Austal obtiene préstamo estatal de 172 millones de dólares para ampliar astillero

El astillero australiano Austal consiguió un financiamiento de deuda por AUD 245 millones (US$172 millones) otorgado por el National Reconstruction Fund Corporation (NRFC), un organismo respaldado por el Estado australiano. Los fondos se destinarán a construir la infraestructura necesaria para cumplir con el contrato de buques de desembarco pesados (landing craft heavy, LCH) para la Royal Australian Navy, cuyo valor ronda los AUD 4.000 millones.

Según confirmó Austal Defence Australia (ADA), el gobierno de Australia se hará cargo de todos los costos asociados al préstamo del NRFC, en el marco del acuerdo estratégico de construcción naval (Strategic Shipbuilding Agreement) y la declaración de tareas vinculada al programa LCH. Esta modalidad busca reducir las necesidades de capital de trabajo de la compañía. La operación está sujeta a que se finalicen los documentos financieros y se cumplan las condiciones previas habituales; Barrenjoey y Norton Rose Fulbright asesoraron a Austal en la financiación.

El financiamiento se utilizará para construir y equipar instalaciones de construcción naval adicionales, dedicadas al programa LCH, dentro del Australian Marine Complex (AMC) en Henderson, Australia Occidental. Los módulos de los buques se fabricarán tanto en las instalaciones existentes de Austal como en las nuevas, mientras que el ensamblaje y la botadura de las naves, de unos 100 metros de eslora, se realizarán en el propio AMC.

ADA fue adjudicataria del contrato de construcción de los LCH el 20 de febrero de 2026, por un valor aproximado de AUD 4.000 millones (unos US$3.000 millones). Se trata de ocho buques basados en el diseño Damen LST100, con un desplazamiento de entre 3.900 y 4.000 toneladas, capaces de transportar más de 200 tripulantes embarcados y equipamiento pesado como hasta seis tanques Abrams M1A2SEP3 o nueve vehículos de combate Redback. La construcción comenzará este año y la entrega del octavo y último buque está prevista para 2038. Austal también construye en Henderson, bajo un contrato separado de AUD 1.029 millones (US$720 millones), 18 buques de desembarco medianos (Landing Craft Medium), cuya última unidad debe entregarse en 2032.

El director ejecutivo del NRFC, David Gall, señaló que la inversión en la fabricación de los LCH genera capacidades industriales que podrán reutilizarse en futuros programas navales y contribuye a reducir la dependencia de astilleros extranjeros. Por su parte, el CEO de Austal Limited, Paddy Gregg, afirmó que el financiamiento demuestra en la práctica el funcionamiento del acuerdo estratégico de construcción naval, con todas las partes trabajando en conjunto para sostener el programa en Australia Occidental.