Boom exportador de mineral en África Occidental exigirá 120 Capesize extra para 2030

África Occidental se consolida como el principal motor de crecimiento del transporte marítimo de granel seco, según un informe de la consultora británica Tradeviews. El boom exportador de mineral de la región, liderado por el gigantesco proyecto de hierro Simandou en Guinea, podría absorber el equivalente a 120 buques Capesize adicionales hacia 2030. La consultora Trade News coincide en que el proyecto Simandou está acelerando sus exportaciones de mineral de hierro más rápido de lo previsto, en un contexto en el que se lo considera el principal argumento para una demanda sostenida de buques Capesize y Newcastlemax.

Según Tradeviews, los cinco exportadores de África Occidental analizados embarcaron 160,1 millones de toneladas en sus principales rutas durante los primeros ocho meses del año, un 25% más que el año anterior, mientras que las exportaciones de mineral de hierro de Liberia casi se duplicaron hasta 10,1 millones de toneladas. La consultora proyecta que las exportaciones regionales alcancen 267 millones de toneladas el próximo año, con los envíos de hierro guineano escalando a 45 millones de toneladas en 2027 y cerca de 112 millones hacia 2030, aunque las exportaciones de bauxita retrocederían desde un pico de casi 194 millones de toneladas este año hasta 153 millones en 2030 a medida que Guinea avanza con el procesamiento doméstico de alúmina.

El impacto sobre la flota se explica por la distancia: un viaje redondo en Capesize entre Guinea y China demanda unos 78 días, frente a apenas 29 días en la ruta Australia-China, lo que implica que transportar una tonelada desde África Occidental consume alrededor de 2,6 veces más tiempo de buque. Sobre esa base, Tradeviews estima que los comercios de la región requerirán el equivalente a 330 Capesize hacia 2030, frente a 210 el año pasado.

Pese al optimismo de largo plazo, ya hay señales de que las ambiciones de crecimiento chocan con la realidad del mercado de fletes. El bróker BRS Shipbrokers señaló que las tarifas de flete excepcionalmente altas dejaron fuera del mercado a algunos productores de bauxita guineanos de mayor costo: Guinea exportó 15,61 millones de toneladas de bauxita en septiembre, un 12% menos que en agosto, con los costos de flete representando en un momento más de la mitad del valor de entrega del producto. El índice C3 cayó de 43,43 dólares por tonelada a fines de septiembre a 32,95 dólares el 12 de octubre, lo que llevó a BRS a proyectar una recuperación de entre 5% y 10% mensual en noviembre y diciembre. SSY, por su parte, advirtió que la demanda de transporte se está volviendo más sensible a los márgenes del lado minero, y datos de la consultora muestran que los VLOC de más de 220.000 toneladas de peso muerto representaron casi la mitad de los embarques de Simandou durante el primer semestre de 2026, mientras que el tonelaje chino constituye cerca del 40% de la cartera de pedidos de VLOC.

En el FT Metals & Mining Summit de Londres, el CEO de la minera brasileña Vale, Gustavo Pimenta, sostuvo que el mercado del mineral de hierro seguirá equilibrado en el largo plazo pese a la menor producción de acero en China, ya que la nueva oferta masiva de Simandou, que espera alcanzar una capacidad de producción de hasta 120 millones de toneladas métricas anuales para 2030, ayudará principalmente a compensar el agotamiento de recursos existentes, estimado en entre 60 y 80 millones de toneladas anuales. Pimenta destacó que la producción siderúrgica de China cayó 3,1% interanual hasta 651,9 millones de toneladas métricas entre enero y agosto de 2026, pero señaló que el crecimiento de la capacidad de acero fuera de China, como en Vietnam e India, resulta alentador para la demanda de mineral de hierro en el largo plazo.