Canal de Panamá extiende reservas a largo plazo y las aplica a esclusas Panamax

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció una nueva fase de su Programa de Asignación de Franjas a Largo Plazo (LoTSA 3.0) que cubrirá el período del 3 de enero al 3 de abril de 2027. El esquema seguirá vigente para las esclusas Neopanamax y, por primera vez, se extenderá como programa piloto a las esclusas Panamax, con el objetivo de dar a más clientes mayor certeza de cara a la próxima temporada seca.

Para las Neopanamax se ofrecerán 36 paquetes que suman 270 cupos de tránsito, divididos en 165 hacia el norte y 105 hacia el sur, a razón de tres cupos por día. El piloto para las Panamax ofrecerá 51 paquetes equivalentes a 288 cupos, repartidos en 147 tránsitos hacia el norte y 141 hacia el sur, también a un ritmo de aproximadamente tres por día. Ambos procesos se asignarán mediante subastas a sobre cerrado: la de Neopanamax se realizará el 17 de noviembre de 2026 y la del piloto Panamax, el 24 de noviembre de 2026.

LoTSA fue lanzado en septiembre de 2025 y permite a los clientes asegurar franjas de tránsito con antelación durante la temporada seca, reforzando la planificación de itinerarios y la confiabilidad de las cadenas de suministro. La ACP señaló que esta extensión cobra especial relevancia en el contexto operativo actual, ya que el Canal mantiene medidas para garantizar la sostenibilidad de las operaciones frente a condiciones climáticas que afectan la disponibilidad de agua. El esquema no reemplaza el sistema de reservas y subastas diario, cuya capacidad remanente seguirá comercializándose por esas vías.

El mecanismo se apoya en el sistema de bloques de reservas futuras introducido en 2024 para las esclusas más grandes, tras la severa sequía de 2023-24, y la necesidad de certeza se intensificó este año. En mayo, los precios de subasta para Neopanamax llegaron a 4 millones de dólares por la redirección de cargas energéticas estadounidenses hacia Panamá a raíz de disrupciones en Medio Oriente, y en agosto un buque gasero LPG pagó un récord de 5,3 millones de dólares por prioridad de paso, mientras el Canal recortaba la capacidad diaria de reservas a 32 buques y ajustaba límites de calado ante lluvias insuficientes, antes de que precipitaciones recientes permitieran flexibilizar algunas restricciones.

En paralelo, la ACP informó que a partir del 15 de octubre de 2026 aumentará la capacidad diaria de las esclusas Neopanamax de nueve a diez cupos de reserva, citando la mejora en las condiciones de agua y proyecciones hidrológicas favorables, lo que llevará la capacidad total diaria del Canal a 33 cupos entre Neopanamax y Panamax. La autoridad también ajustó el calado máximo autorizado para tránsitos por las Neopanamax a 14,94 metros (49,0 pies) con efecto inmediato, aunque remarcó que el sistema de reservas sigue siendo el único mecanismo que garantiza una fecha de tránsito mientras persista el déficit hídrico del Canal.