China cierra con éxito su primera temporada de contenedores árticos a Europa

China completó la primera temporada de su servicio regular semanal de contenedores entre China y Europa a través de la Ruta del Mar del Norte. El operador Sea Legend Shipping, que lanzó en agosto el China-Europe Arctic Express con siete buques reforzados para navegación en hielo, finalizó las ocho travesías previstas para 2026 antes de lo programado, luego de que los pronósticos indicaran una expansión del hielo ártico en octubre.

Según cifras preliminares reportadas por las autoridades de Zhejiang, la temporada movilizó más de 14.000 TEUs de carga de exportación, de los cuales la carga originada en esa provincia representó cerca del 59%, es decir más de 8.300 TEUs. Por separado, la Aduana de Ningbo informó que la carga registrada en su jurisdicción totalizó 7.761 TEUs por un valor de 5.330 millones de yuanes (750 millones de dólares). El cargamento estuvo dominado por equipos de almacenamiento de energía, baterías y vehículos de nuevas energías, con destino a Reino Unido, Alemania, República Checa y más de otros 20 países y regiones.

El cronograma publicado por Sea Legend ofrecía una capacidad total de alrededor de 15.700 TEUs a lo largo de las ocho travesías, siendo el buque Istanbul Bridge el mayor con 4.890 TEU de capacidad. La primera travesía de la temporada, realizada por el Dubai Tower, transportó 1.370 TEUs desde Ningbo, Shanghái, Taicang y Qingdao hacia Europa. Según las autoridades chinas de transporte, la ruta ártica reduce a la mitad el tiempo de tránsito respecto de la vía tradicional por el Canal de Suez, con viajes de entre 18 y 20 días entre China y el norte de Europa.

El cierre de la temporada china se produjo en un contexto de tráfico récord en el Ártico: septiembre marcó un récord con nueve tránsitos de buques portacontenedores por la Ruta del Mar del Norte, superando ya los niveles de años anteriores en 2026. Mientras operadores chinos y surcoreanos amplían sus servicios árticos estacionales, grandes navieras como Maersk, MSC, Hapag-Lloyd y CMA CGM continúan rechazando la ruta, alegando riesgos ambientales, infraestructura limitada y razones económicas desfavorables.

La ventana de navegación ártica se extiende habitualmente entre julio y octubre, por lo que no se planean nuevas salidas de Sea Legend este año, aunque la compañía ya anunció que retomará el servicio el próximo verano con la intención de establecer una ventana operativa anual de tres a cuatro meses y aumentar la cantidad de travesías.