China Merchants se retira de hub logístico de 392 millones en Colombo

China Merchants Port Holdings, empresa estatal china, decidió no continuar con la empresa conjunta valuada en 392 millones de dólares destinada a desarrollar un centro logístico en el Puerto de Colombo, principal puerto de Sri Lanka. La Autoridad Portuaria de Sri Lanka (SLPA) confirmó el retiro el lunes y señaló que el proyecto seguirá adelante bajo una nueva modalidad de asociación público-privada, con la selección de un desarrollador reemplazante mediante licitación competitiva y sujeta a las aprobaciones correspondientes.

El South Asia Commercial and Logistics Hub (SACLH) había sido anunciado en abril de 2023 bajo una concesión a 50 años con esquema de construcción-operación-transferencia. China Merchants debía controlar el 70% de la sociedad a través de una subsidiaria de propiedad absoluta, mientras que la SLPA y la constructora local Access Engineering se repartían el 15% restante cada una. La instalación proyectada tenía unos 150.000 metros cuadrados e incluiría servicios de almacenaje en depósito fiscal, estaciones de contenedores y consolidación de cargas. Según Baird Maritime, la SLPA cifró la inversión en unos 280 millones de dólares, aunque el proyecto en su conjunto se había valuado en 392 millones.

La disolución de la sociedad incluyó un acuerdo de liquidación para repartir fondos entre los accionistas. Baird Maritime señaló que se distribuirán aproximadamente 29,8 millones de dólares, de los cuales la subsidiaria de China Merchants, Fortune Centre Group, recibiría unos 20,83 millones, mientras que Access Engineering y la SLPA obtendrían cerca de 4,46 millones cada una. Portal Portuario, en cambio, detalló que según los estados financieros auditados al 31 de diciembre de 2025 el capital aportado por los accionistas alcanzaba los 37 millones de dólares, compuesto por 26 millones de FCGL y 5,5 millones tanto de Access Engineering como de la SLPA, cifras sobre las que se calculará la devolución tras descontar gastos e impuestos.

China Merchants comunicó la decisión en una presentación ante la Bolsa de Hong Kong el 15 de octubre, argumentando cambios en las circunstancias externas, ajustes en el entorno de ejecución y el cronograma del proyecto, así como consideraciones comerciales de las partes. La compañía sostuvo que poner fin al proyecto resultaba en el mejor interés de todos los involucrados, en lo que las partes describieron como una salida amistosa. Según Baird Maritime, el presidente de la SLPA, Sirimevan Ranasinghe, había señalado en 2024 que el proyecto estaba estancado porque Sri Lanka retiró concesiones para proyectos de desarrollo estratégico como parte de sus compromisos con el Fondo Monetario Internacional tras la crisis económica del país en 2022.

China Merchants Port Holdings mantiene otras inversiones en Sri Lanka: opera una terminal de contenedores de aguas profundas de 500 millones de dólares dentro del Puerto de Colombo y conserva una participación del 85% en Colombo International Container Terminals, que administra la Terminal Sur. La empresa también gestiona el complejo portuario de aguas profundas de Hambantota, en la costa sur del país, señalado como uno de los proyectos considerados elefantes blancos impulsados por el expresidente Mahinda Rajapaksa. La participación de China Merchants en el proyecto cancelado, acordada en abril de 2023, había sido la primera gran inversión extranjera anunciada tras el colapso económico de Sri Lanka en abril de 2022.