Comercio marítimo de carbón crece 3% por escasez de GNL en Asia

El comercio marítimo mundial de carbón volvió a crecer un 3% interanual entre enero y septiembre de 2026, revirtiendo la contracción del 4% registrada en 2025, según un informe de Ifchor Galbraiths. El repunte está impulsado por la escasez de GNL en mercados asiáticos distintos de China e India, que recurrieron al carbón ante las interrupciones de suministro provenientes del Golfo Arábigo.

El tránsito de GNL a través del estrecho de Ormuz permanece prácticamente cerrado desde el 28 de febrero, lo que eliminó cerca del 20% del mercado mundial de GNL. Solo una fracción mínima de los buques que circulaban antes de la crisis se arriesga a cruzar el estrecho, y los pocos metaneros que lo hacen navegan en modo oculto, sin que los exportadores del Golfo cuenten con alternativas como gasoductos o transferencias buque a buque.

Mientras las importaciones de carbón térmico cayeron un 7% en China y un 10% en India entre marzo y septiembre por el mayor suministro doméstico, otros países asiáticos compensaron esa baja con un aumento cercano al 10%. Corea del Sur eliminó un límite del 80% a la generación con carbón y elevó sus compras un 14% interanual en los primeros nueve meses del año, mientras Japón las incrementó un 8%; Pakistán, Bangladesh y Vietnam también ampliaron sus importaciones.

El comercio marítimo de carbón metalúrgico creció un 10% interanual en el período, con exportaciones australianas que subieron un 13% y envíos a China que casi se duplicaron, según Seatrade Maritime. En paralelo, las exportaciones australianas de carbón térmico aumentaron un 3% interanual entre enero y septiembre y un 15% entre marzo y septiembre, a medida que compradores del norte de Asia con escasez de gas se volcaron hacia el carbón australiano de mayor poder calorífico, de acuerdo con Ports News Rusia.

Laura Gomez, del equipo de Research & Advisory de Ifchor Galbraiths y autora del Coal Markets Companion Report, destacó que la recuperación del comercio marítimo de carbón ocurre pese a la caída de las importaciones de China e India, y subrayó que la demanda se está desplazando hacia otros mercados asiáticos. El jefe de investigación de carga seca de la firma, Vincent Lemaître, señaló que gran parte del repunte de 2026 se concentró en el segundo trimestre y que, con la crisis de Ormuz aún sin resolverse y los precios a futuro del carbón en alza, se espera una nueva ola de compras antes del pico invernal. El informe acompañó además el lanzamiento de Coal 360, un servicio de inteligencia de mercado sobre producción, exportaciones, puertos, rutas comerciales y despliegue de buques de carbón hasta 2030.