Conflicto en Medio Oriente vuelve brevemente al biodiésel el búnker más barato

La agitación en los mercados energéticos globales generada por el conflicto en Medio Oriente produjo un resultado inesperado en el mercado de combustibles marinos: el biodiésel se convirtió brevemente en la opción de búnker más barata en Róterdam una vez que se incorporaron los costos de carbono europeos. Así lo señala un nuevo white paper elaborado por la especialista en precios energéticos General Index junto con el London Stock Exchange Group (LSEG).

Según el estudio, el B30, una mezcla de 30% de metil éster de aceite de cocina usado (UCOME) y 70% de VLSFO, resultó 74,61 dólares por tonelada más barato que el VLSFO convencional en abril. En los tres meses previos, el B30 había sido entre 11 y 27 dólares por tonelada más caro que el VLSFO bajo el mismo cálculo, que incluye los derechos de emisión del sistema ETS de la UE y las eventuales penalidades de FuelEU Maritime. Los investigadores también hallaron que el B100 UCOME, incorporando los costos de carbono, cotizó con descuento frente al gasoil marino durante ocho semanas entre marzo y mayo.

El cambio se produjo tras el cierre del Estrecho de Ormuz, que disparó los precios de los combustibles fósiles: entre febrero y marzo, el precio promedio del gasoil europeo subió 476 dólares por tonelada, mientras que el UCOME aumentó apenas 65 dólares. El informe, titulado 'Lessons From Hormuz: Disruptions For Renewable Fuel Cost Competitiveness' y firmado por el analista principal de General Index, David Elward, y el analista senior de LSEG, Tim Deehan, sostiene que la fijación de precios al carbono empieza a mostrar su eficacia para volver competitivos a los combustibles renovables marinos.

El estudio también comparó el comportamiento de otros combustibles renovables: mientras los biodiésel tradicionales resultaron relativamente resistentes, el aceite vegetal hidrotratado y el combustible sostenible de aviación (SAF) subieron bruscamente junto con sus equivalentes fósiles, con el SAF aumentando 636 dólares por tonelada entre febrero y marzo pese a depender poco de la cadena logística afectada por Ormuz. Los autores calculan que la aviación necesitaría precios de carbono de unos 445 dólares por tonelada de CO2 equivalente, cerca de cinco veces los niveles vigentes, para cerrar la brecha entre el SAF y el combustible de aviación convencional. No obstante, advierten que no debe interpretarse como un cambio permanente, ya que los biocombustibles siguen siendo en general más caros que los búnkers convencionales antes de contabilizar los costos de carbono.

En paralelo, el conflicto en Medio Oriente también está fragmentando el mercado global de combustibles para buques, según Bloomberg. Las disrupciones cerca del Estrecho de Ormuz y el Mar Rojo obligan a desvíos hacia rutas más largas por África y el Atlántico, lo que convirtió a puertos como Puerto Luis en Mauricio, Sudáfrica, África Occidental, Brasil, Sri Lanka y Pakistán en nuevos centros de abastecimiento, mientras Singapur sigue creciendo y Fujairah pierde demanda. Ejecutivos de empresas como Stolt-Nielsen, TFG Marine y Hafnia señalaron que los armadores ya no pueden tratar el reabastecimiento como una decisión rutinaria de último momento y que ahora procuran combustible con más anticipación, en volúmenes más pequeños y con mayor control de calidad y disponibilidad.