Corea del Sur completa el primer viaje comercial Ártico-Europa de un portacontenedores

Un portacontenedores surcoreano, el Panstar Acro, completó el primer viaje comercial de ida y vuelta de Corea del Sur a Europa a través del Ártico. La nave atracó en el puerto de Busan el domingo 11 de octubre, 50 días después de haber zarpado el 22 de agosto, en una travesía con la que las autoridades buscan convertir a Busan en un centro marítimo global.

El presidente Lee Jae Myung convirtió a la navegación ártica en una prioridad, y los funcionarios esperan poner en marcha servicios regulares para 2030. Sin embargo, el proyecto corre el riesgo de generar fricciones con los aliados occidentales que buscan mantener aislada a Rusia durante la guerra en Ucrania, ya que la ruta discurre junto a la costa ártica rusa. Por ese motivo, Seúl consultó con Moscú sobre el viaje, incluyendo si el buque necesitaría asistencia ante eventualidades como quedar atrapado en el hielo.

En su viaje de ida, el buque atravesó aguas árticas y llegó a su primer puerto europeo, Felixstowe en Reino Unido, antes de hacer escala en Róterdam y Gdansk, para luego regresar a Busan también por el Ártico. Según Maritime Executive, la nave entró al Ártico el 31 de agosto, arribó a Felixstowe el 12 de septiembre y a Róterdam al día siguiente, y partió de Gdansk el 18 de septiembre, llegando cinco días más tarde de lo previsto. PanStar había buscado unos 1.300 TEU de carga, pero finalmente zarpó con 737 contenedores llenos con químicos, vehículos usados y autopartes de seis cargadores domésticos, además de contenedores vacíos; medios locales como Aju Press señalaron que la nave no logró atraer carga de importación y regresó con 1.743 contenedores vacíos.

El Panstar Acro, de 45.500 toneladas de peso muerto y construido en 2011 con capacidad para 2.758 TEU, fue adquirido a HMM a comienzos de agosto y reforzado en su casco para enfrentar el hielo antes de la travesía. El capitán y la tripulación recibieron entrenamiento ártico, y el primer oficial fue trasladado desde el buque de investigación rompehielos de Corea del Sur para aportar experiencia específica en los desafíos del viaje.

El presidente Lee celebró el regreso de la nave en redes sociales, destacando que el trayecto tomó unos 10 días menos que la ruta habitual por el Canal de Suez, y que la experiencia acumulada servirá para preparar la era de la ruta ártica. El ministro de Océanos y Pesca, Hwang Jong-woo, señaló que los datos del viaje serán clave para la comercialización de la Ruta Marítima del Norte, mientras el ministerio evaluará distancia, tiempos de tránsito, costos operativos y consumo de combustible para preparar un plan de prueba más robusto en 2027, con el objetivo de volver económicamente viable el servicio hacia 2035. Expertos de la industria advirtieron que el valor de la ruta dependerá de la fiabilidad de los calendarios, los costos de reducir la velocidad para evitar el hielo, las primas de seguro especiales y el mayor consumo de combustible.