Disputa de financiamiento retrasa expansión naval surcoreana en EE.UU.

El gobierno de Corea del Sur y sus astilleros mantienen un desacuerdo sobre quién debe comprometerse primero con la financiación de la iniciativa 'Make American Shipbuilding Great Again' (MASGA), de 150.000 millones de dólares, lo que retrasa la expansión de Hanwha Philly Shipyard. El memorando de inversión bilateral se firmó en noviembre de 2025, casi un año atrás.

Un funcionario del Ministerio de Comercio, Industria y Recursos, Lee Di-do, sostuvo que las empresas deben tomar primero sus propias decisiones de inversión y que el gobierno luego evaluará los proyectos resultantes en EE.UU. sobre bases comerciales. Fuentes de la industria, en cambio, señalaron que los fondos estatales deberían estar disponibles antes de ampliar la capacidad para la producción de buques a gran escala, ya que Hanwha Ocean había planeado usar ese fondo para expandir su astillero, expansión que se retrasó porque el fondo aún no toma forma concreta, lo que podría reducir a la mitad la cantidad de pedidos que puede aceptar.

Hanwha adquirió el astillero de Filadelfia en diciembre de 2024 y en agosto de 2025 anunció un plan de 5.000 millones de dólares para sumar dos diques y tres muelles, elevando la producción anual de menos de dos buques a hasta 20. La Asamblea Nacional de Corea del Sur había aprobado el marco de inversión el 12 de marzo, mientras que el Banco de Exportación-Importación de Corea indicó que las instituciones participantes continúan las discusiones y que las medidas de financiamiento se definirán proyecto por proyecto a medida que surjan oportunidades.

Como condición para cumplir su compromiso de inversión bajo MASGA, Corea del Sur busca una cuota dedicada de visas estadounidenses para trabajadores de construcción naval, según información del Ministerio de Comercio, Industria y Energía entregada al legislador Huh Sung-moo. El ministerio explicó a sus contrapartes estadounidenses que Washington debe garantizar pedidos suficientes, permitir construcción conjunta con excepciones a las restricciones de obras en el exterior, ofrecer incentivos financieros y establecer esa cuota de visas específica para el sector, que representa 150.000 millones de dólares dentro del compromiso total de inversión de 350.000 millones de Corea del Sur hacia EE.UU., el mayor segmento individual del paquete.

El gobierno surcoreano impulsa además la creación de una nueva categoría de visa E-4 para profesionales especializados, aunque la propuesta aún no se convirtió en ley, al tiempo que en el Congreso estadounidense sigue pendiente la Partner with Korea Act, impulsada por la representante Young Kim, que contempla una cuota anual de hasta 15.000 visas para nacionales coreanos en ocupaciones especializadas.

En paralelo, las ambiciones de los astilleros surcoreanos de expandir su producción en el extranjero generan un dilema para los financistas respaldados por el Estado, que deben equilibrar la competitividad internacional con el empleo doméstico, según se planteó en un encuentro donde participaron responsables de K-Sure y del Banco de Exportación-Importación de Corea (KEXIM).