EAU confirma derrame de petróleo y cierra playas tras ataque a un VLCC

Emiratos Árabes Unidos confirmó la existencia de un derrame de petróleo extenso que se expande a lo largo de la costa del Golfo Pérsico, en la península de Khor Al Beidah. El Ministerio de Cambio Climático y Medio Ambiente dispuso el cierre de playas y reconoció que vecinos de distintas zonas reportaron olores fuertes e inusuales. Las autoridades creen que la mancha proviene de un VLCC que había sido atacado a principios de mes.

Aunque las autoridades emiratíes no identificaron oficialmente al buque ni la causa del vertido, distintas fuentes vinculan el derrame al VLCC taiwanés Gem No. 2, de 302.783 toneladas de peso muerto y bandera panameña, que fue atacado el 9 de octubre a 13 millas náuticas al oeste de Al Jazeera. El servicio de inteligencia marítima TankerTrackers precisó que la nave, identificada con el número IMO 9735373, llevaba más de dos millones de barriles de crudo saudí y tenía el transpondedor AIS encendido cuando fue alcanzada, lo que generó un incendio extinguido ese mismo día. Según esa fuente, el primer indicio del vertido apareció recién el 19 de octubre.

La firma Windward AI había detectado la mancha el martes, a unas 16 millas de Umm Al Quwain, y para el viernes ya se extendía por más de 22 millas, cubriendo según imágenes satelitales una superficie superior a las 60 millas cuadradas. Imágenes del sistema Copernicus de la Unión Europea, fechadas el 24 de octubre, mostraron que el derrame continuó ensanchándose en los días siguientes y comenzaba a llegar a las costas del norte de Umm Al Quwain.

Las autoridades de Umm Al Quwain cerraron todas sus playas y zonas costeras de forma temporal mientras equipos técnicos evalúan los daños, y el gobierno de Sharjah clausuró como precaución la playa de Al Hamriyah, cercana a la frontera con Umm Al Quwain. En Ras Al Khaimah, las autoridades dispusieron el cierre de todas sus playas hasta nuevo aviso. El ministerio ambiental aseguró que los olores no representan un riesgo para la salud, pero pidió a pescadores y navegantes evitar las zonas afectadas mientras avanzan las tareas de contención, acordonamiento y limpieza.

El episodio se da en medio de una escalada de ataques a buques comerciales en el Golfo y el Estrecho de Ormuz desde el inicio del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán. Según datos del centro de estudios Washington Institute for Near East Policy, octubre fue el peor mes para los ataques a la navegación comercial en esa zona. El profesor Nidal Hilal, director del Centro de Investigación del Agua de la Universidad de Nueva York en Abu Dabi, calificó el derrame como una preocupación ambiental seria y consideró prudente el cierre temporal de las playas mientras se evalúa el alcance de la mancha.