EEUU evalúa flexibilizar sanciones a la flota en la sombra ante fletes récord

La administración de Donald Trump está considerando flexibilizar las sanciones a los llamados buques de la flota en la sombra, vinculados a Rusia, Irán y Venezuela, con el objetivo de liberar capacidad de transporte marítimo y reducir las tarifas de flete que han alcanzado niveles récord. Según un funcionario estadounidense citado por Reuters, la medida apunta a aumentar el flujo de petróleo crudo y productos refinados desde el Golfo Pérsico.

El mecanismo en discusión permitiría que buques previamente sancionados transporten petróleo y derivados considerados 'legales', es decir, no sujetos a las sanciones estadounidenses, excluyendo así el crudo ruso e iraní que sí está bajo restricciones. Las empresas que quieran utilizar esos buques deberían solicitar autorización al Departamento del Tesoro. El secretario de Energía, Chris Wright, mencionó la posibilidad en un video dirigido al Congreso Mundial del Petróleo en Riad, y el Departamento de Energía aclaró que cualquier flexibilización no facilitaría el transporte de petróleo o derivados rusos.

La discusión se da días después de que Trump levantara temporalmente las sanciones a las exportaciones de diésel ruso hasta el 7 de abril de 2027, una decisión que generó críticas del presidente ucraniano Volodímir Zelenski, de varios países europeos y de senadores republicanos estadounidenses. Los precios de la energía también representan una preocupación política interna para la administración de cara a las elecciones de medio término del 3 de noviembre.

Tras conocerse la noticia, el petróleo cayó con fuerza: el Brent bajó 1,5% hasta 104,49 dólares el barril y el West Texas Intermediate retrocedió 1% hasta 94,14 dólares. En Asia, las acciones de navieras tanqueras sufrieron una fuerte caída: COSCO Shipping Energy se desplomó más de 13% en Hong Kong, mientras China Merchants Energy Shipping, las acciones de COSCO Shipping Energy en Shanghái y China Merchants Nanjing Tanker tocaron su límite diario de baja del 10% en el mercado continental chino.

Especialistas consultados se mostraron escépticos sobre la efectividad real de la medida. El banco escandinavo SEB señaló que cualquier capacidad adicional sería limitada, ya que la mayoría de los buques sancionados son antiguos y ya están operando en el mercado. Clarksons Research estima que existen 1.010 petroleros sancionados individualmente, que suman 121 millones de toneladas de peso muerto y representan el 17% de la capacidad global de la flota. La consultora Energy Aspects coincidió en que la flexibilización no tendría un gran impacto en las tarifas de flete, aunque podría habilitar un pequeño número de buques adicionales para las rutas de transbordo en el Estrecho de Ormuz. Analistas también advirtieron que las sanciones de la Unión Europea y el Reino Unido seguirían vigentes, lo que limitaría cualquier retorno de estos buques al comercio convencional.