Estudio evalúa viabilidad económica de metaneros con propulsión nuclear

Un estudio conjunto realizado por ABS, Blossom Energy y una compañía naviera global concluyó que un buque metanero propulsado por energía nuclear implicaría una inversión inicial aproximadamente 2,5 veces mayor que la de un metanero convencional, aunque reduciría sustancialmente los costos de combustible a lo largo de la vida útil del barco. El trabajo fue presentado en Gastech 2026.

El estudio examinó un metanero de 174.000 m³ equipado con un reactor de gas de alta temperatura (HTGR) de 20-25 MWe desarrollado por Blossom Energy. Se comparó la configuración del buque, el sistema de propulsión y las condiciones operativas con las de un metanero convencional de nueva construcción a GNL, y se evaluó la economía del proyecto bajo distintos escenarios de posibles sanciones regulatorias.

Los investigadores también analizaron un modelo de negocio en el que el reactor sería tratado como un activo energético de largo plazo y no como un componente atado a un solo buque. Bajo ese esquema, el reactor podría retirarse del primer metanero al final de su vida operativa y reinstalarse en un segundo buque, lo que incrementaría su valor residual y mejoraría la evaluación económica global.

Patrick Ryan, vicepresidente sénior y director de tecnología de ABS, sostuvo que la energía nuclear tiene el potencial de cambiar de manera fundamental la economía del transporte marítimo comercial, desde el diseño de los buques hasta los costos operativos de largo plazo. Por su parte, Shimpei Hamamoto, director ejecutivo de Blossom Energy, señaló que el estudio aporta una base cuantitativa para seguir discutiendo la propulsión nuclear en el transporte marítimo comercial y remarcó la necesidad de desarrollar el marco técnico y regulatorio para su aplicación.

El trabajo se suma a estudios previos sobre propulsión nuclear en metaneros, como el realizado en 2024 por ABS y Herbert Engineering Corporation sobre un buque de 145.000 m³ con HTGR, y la Aprobación en Principio otorgada en 2025 por ABS y la bandera liberiana a un metanero con reactor modular de sales fundidas desarrollado por el Instituto de Investigación de Energía Atómica de Corea y Samsung Heavy Industries. ABS también otorgó en julio una Aprobación en Principio para un portacontenedores nuclear de 15.000 TEU. A pesar del creciente interés de la industria, persisten desafíos regulatorios, de seguridad, acceso portuario, dotación de tripulación y aceptación pública para el despliegue comercial de esta tecnología.