Fragata francesa derriba misil cerca del cazaminas belga Primula en Bab el-Mandeb

Una fragata de la Armada francesa derribó un misil balístico que se acercaba al cazaminas belga BNS Primula mientras este transitaba el estrecho de Bab el-Mandeb, en el Mar Rojo, a mediados de octubre. El incidente no provocó heridos ni daños en el buque escoltado, según confirmaron fuentes militares francesas y belgas.

El episodio fue revelado inicialmente por el diario belga De Morgen el 26 de octubre, citando fuentes no identificadas, y esa misma jornada el Ministerio de Defensa de Bélgica lo confirmó al canal público VRT NWS, que ubicó el hecho el 14 de octubre. Al día siguiente, el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas francesas (EMA) confirmó formalmente la interceptación y situó el enfrentamiento el 13 de octubre, calificándolo de estrictamente defensivo.

Las autoridades francesas señalaron que no pudieron determinar la trayectoria final del misil y que, hasta el 26 de octubre, ningún grupo había reivindicado el lanzamiento. Fuentes belgas estiman que se trató de un misil balístico y no de uno antibuque, y consideran poco probable que el Primula fuera el blanco directo, especulando con un disparo de advertencia, una demostración de fuerza o un lanzamiento errado dirigido originalmente contra fuerzas saudíes. Los hutíes, sospechosos del disparo, no se atribuyeron el ataque, y ni Francia ni Bélgica les asignaron responsabilidad formal.

El Primula es un cazaminas de clase Tripartite, con base en Zeebrugge, que carece de capacidad propia de defensa antimisiles y depende de buques escolta para detectar y neutralizar amenazas aéreas. El comandante de la Armada belga, Tanguy Botman, había señalado que el Primula no puede defenderse de todas las amenazas en una zona hostil y necesita protección de otros buques de guerra. La nave zarpó de Zeebrugge el 28 de mayo junto al cazaminas neerlandés HNLMS Willemstad para integrarse al Grupo Permanente de Contramedidas de Minas de la OTAN (SNMCMG2) en el Mediterráneo, y desde el verano opera al sur de la península arábiga a la espera de una posible misión de limpieza de minas en el estrecho de Ormuz, pendiente de aprobación política.

El episodio se produjo poco después de otro incidente en la misma zona: en la noche del 1 al 2 de octubre, la fragata francesa Languedoc derribó con su cañón principal un dron que consideró una amenaza mientras escoltaba al portacontenedores CMA CGM Champs Elysées en tránsito por Bab el-Mandeb. Las fragatas FREMM francesas portan misiles Aster, y la versión Aster 30 puede interceptar misiles balísticos; Francia ya había usado ese sistema en marzo de 2024, cuando la fragata Alsace derribó tres misiles balísticos lanzados desde territorio controlado por los hutíes en Yemen.