Guardia Costera de EE.UU. detiene buques de la 'flota oscura' con destino a Cuba

La Guardia Costera de Estados Unidos confirmó que detuvo dos embarcaciones que transportaban combustible de manera ilegal con destino a Cuba. Se trata del carguero Grace y del buque de apoyo Jaira Provider, ambos acusados de ocultar hidrocarburos en sus tanques de lastre, una práctica que la agencia vincula con tácticas propias de la llamada 'flota oscura'.

El Grace, un pequeño portacontenedores, fue abordado por un equipo táctico de la Guardia Costera en el mar Caribe a comienzos de septiembre, mientras navegaba rumbo a la isla. La nave fue escoltada hasta el puerto de Progreso, en México, donde la Armada mexicana realizó una inspección y halló grandes cantidades de combustible almacenadas en los tanques de lastre, además de contenedores en cubierta sospechados de transportar más carga ilícita. En la operación participaron los guardacostas Alert y Charles Sexton, junto con una aeronave de vigilancia y un equipo de aplicación de la ley.

Antes de la interceptación del Grace, la Guardia Costera había detenido el Jaira Provider, un buque de apoyo/remolcador construido en 1978, con capacidad de 2.647 toneladas de peso muerto y matriculado en San Cristóbal y Nieves, al que la agencia calificó de embarcación 'subestándar'. Según el New York Times, citado por Maritime Executive, ese buque llevaba a bordo 210.000 galones de combustible cuando fue detenido, aunque no se reportó la cantidad hallada en el Grace.

El vicealmirante Nate Moore, subcomandante de operaciones de la Guardia Costera, sostuvo que los envíos ilícitos de combustible violan el derecho internacional y representan serias amenazas ambientales en el mar Caribe. Por su parte, el comandante del servicio, almirante Kevin Lunday, advirtió que las aguas internacionales no son un refugio para la ilegalidad y que los actores de la 'flota oscura' que utilizan tácticas engañosas no eludirán la justicia.

Las interdicciones se dan en el marco del embargo de combustible impuesto por la administración Trump a la isla, luego de que Washington cerrara las importaciones cubanas de petróleo venezolano, lo que generó apagones y escasez de combustible. A fines de marzo Estados Unidos había permitido el arribo de un cargamento de emergencia desde Rusia, pero un segundo envío fue desviado tras ser rastreado por la Guardia Costera. El canciller cubano calificó el bloqueo como un acto de guerra ante la Asamblea General de la ONU y señaló que la presión de la administración Trump se había vuelto 'más cruel y peligrosa', mientras las conversaciones entre ambos países muestran pocos avances.