Hanwha Philly Shipyard construirá buques de rastreo de misiles para la MDA de EE.UU.

Hanwha Philly Shipyard (HPSI) recibió la adjudicación para construir el nuevo buque de instrumentación de alcance de misiles (MRIV) de la Agencia de Defensa de Misiles (MDA) de Estados Unidos, en un contrato que contempla hasta tres unidades, de las cuales una ya fue formalmente encargada. TOTE Services actuará como gerente de construcción naval (VCM) del programa, tras firmar un contrato con la Administración Marítima de EE.UU. (MARAD) y adjudicar de inmediato el subcontrato de construcción a Hanwha Philly.

Los MRIV tendrán una eslora de aproximadamente 525 pies y reemplazarán a los buques Pacific Tracker y Pacific Collector, construidos en 1965 y 1970 respectivamente, que actualmente cumplen misiones de instrumentación de alcance de misiles. El diseño de los nuevos buques se basa en la plataforma National Security Multi-Mission Vessel (NSMV), que Hanwha Philly y TOTE ya producen para MARAD; según TOTE, ambos diseños comparten aproximadamente un 70% de comunalidad, lo que según Maritime Executive representa una comunalidad sustancial con la plataforma existente.

El primer buque del programa, que llevará el nombre Golden Defender según gCaptain, está programado para su entrega en 2030. El acuerdo avanza sobre un contrato anunciado en julio, cuando MARAD había seleccionado a Hanwha Philly y TOTE Services para construir los MRIV, y según TOTE el proceso de avance de diseño, negociación contractual y acuerdo de precio fijo firme se completó en menos de tres meses, frente a procesos que bajo la contratación gubernamental tradicional pueden demandar un año o más.

Bajo el modelo de gerenciamiento de construcción (VCM), MARAD contrata a TOTE para administrar el programa de construcción naval, mientras TOTE adjudica y supervisa los contratos de construcción con los astilleros. TOTE y Hanwha estiman que este esquema puede reducir en al menos un 50% los costos de adquisición respecto de los métodos tradicionales de contratación gubernamental. David Kim, CEO de Hanwha Philly Shipyard, afirmó que el programa MRIV demuestra el valor de mantener una base industrial de construcción naval activa y capaz en Estados Unidos, mientras que Jeff Dixon, presidente de TOTE Services, señaló que la firma del contrato y la ejecución del subcontrato con el astillero acercan la entrega de la próxima generación de capacidad de defensa de EE.UU.

Los buques MRIV, equipados con grandes unidades de radar, serán utilizados para rastrear y analizar vuelos de misiles durante pruebas y se desplegarán en los campos de prueba de misiles de la MDA en apoyo del proyecto Golden Dome de la administración Trump. El programa se enmarca en el renovado énfasis de Estados Unidos en fortalecer la base industrial marítima nacional y ampliar la capacidad de construcción naval doméstica, e involucra la cooperación entre el Departamento de Transporte, el Departamento de Guerra y la MDA. Según gCaptain, el astillero de Filadelfia emplea actualmente a más de 2.000 trabajadores de producción tras una expansión vinculada al programa NSMV, y TOTE suma este contrato a su cartera de proyectos de construcción naval gubernamental, que incluye un acuerdo de hasta 2.200 millones de dólares para gestionar la construcción de la nueva flota de buques de desembarco medianos (Medium Landing Ship) de la Marina y el Cuerpo de Marines de EE.UU.