Hengli Heavy Industries firma 11 contratos para buques VLAC en una semana

Hengli Heavy Industries, el astillero chino con sede en Dalian, firmó en el término de una semana contratos para construir 11 buques muy grandes transportadores de amoníaco (VLAC, por sus siglas en inglés) de 88.000, 90.000 y 93.000 metros cúbicos de capacidad. La compañía ya contaba con la mayor cartera de pedidos de VLAC del mundo, posición que la nueva tanda de contratos consolida aún más.

Según el medio sea trade maritime, parte de los compradores de este lote fueron identificados: SFL Corporation, controlada por el armador noruego John Fredriksen, encargó dos VLAC de 93.000 metros cúbicos con entrega prevista para el segundo trimestre de 2028; la naviera británica Union Maritime contrató dos unidades de 88.000 metros cúbicos para ingresar en servicio en 2029; ADNOC L&S, subsidiaria naviera de la petrolera emiratí ADNOC, ordenó tres buques de 93.000 metros cúbicos con entrega prevista para la segunda mitad de 2029; y la naviera griega Dynacom sumó cuatro unidades de 90.000 metros cúbicos para entrega entre 2028 y 2029, lo que eleva a más de 12 la cantidad de VLAC que esa compañía tiene en construcción con Hengli tras haber encargado previamente ocho buques del mismo tipo. Xinde Marine News, en cambio, señaló que el astillero no reveló compradores, valores de contrato ni cronogramas de entrega para la totalidad del paquete.

De acuerdo con CNSS News China, durante los primeros siete meses de 2026 se registraron a nivel mundial pedidos de VLAC por unas 40 unidades, por lo que los 11 contratos firmados por Hengli en una sola semana equivalen a más de un cuarto de la demanda anual global. El medio señaló que se trata de un nicho con una capacidad total de entre 40 y 60 buques, lo que vuelve inusual una concentración de pedidos de esa magnitud en tan poco tiempo.

Tanto Xinde Marine News como CNSS News China atribuyeron parte del impulso comercial a la capacidad de Hengli para fabricar internamente tanques de carga tipo A, motores principales de doble combustible y generadores. Según CNSS, esta integración le permite al astillero controlar los plazos de construcción sin depender de proveedores externos de motores, cuyos tiempos de entrega suelen ser de entre 12 y 18 meses. Xinde recordó que el astillero entregó su primer motor dual-fuel de GLP de fabricación propia el 28 de octubre de 2025 y que, en junio de 2026, botó su primer VLAC de 93.000 metros cúbicos equipado con tanques y motor construidos internamente.

Las proyecciones citadas por los propios medios muestran el atractivo del segmento: CNSS recordó que la Agencia Internacional de Energía prevé que la participación del amoníaco como combustible marítimo pase del 8% en 2030 al 46% en 2050, y que DNV estima que el comercio marítimo de amoníaco podría alcanzar unas 120 millones de toneladas anuales en 2050, lo que demandaría cerca de 200 VLAC. Xinde Marine News citó una estimación similar de DNV, de boca de su ejecutivo de buques gaseros Martin Cartwright, quien también advirtió sobre demoras, recortes y cancelaciones de proyectos y subrayó la necesidad de desarrollar en paralelo buques, terminales e infraestructura de almacenamiento.