Irak envía por primera vez en décadas un VLCC más allá del Estrecho de Ormuz

La compañía estatal de buques cisterna de Irak, Iraqi Oil Tankers Co, organizó el transporte de 2 millones de barriles de crudo iraquí a bordo de un VLCC (very large crude carrier) más allá del Estrecho de Ormuz, algo que la empresa no hacía desde hace décadas. El director general de la compañía, Ali Qais Abdul Jabbar, confirmó la operación el sábado en declaraciones difundidas por la página de Facebook del Ministerio de Petróleo y recogidas por la agencia estatal INA.

Hasta ahora, los compradores de crudo iraquí enviaban sus propios superpetroleros al puerto de Basra, cerca de la cabecera del Golfo Pérsico, para retirar la carga. Con esta operación, es la compañía iraquí la que fleta el buque y asume la responsabilidad de llevarlo más allá del estrecho. Según Qais, esto le da a la Compañía Estatal de Comercialización de Petróleo (SOMO) más opciones y mayor flexibilidad para negociar precios, al poder llegar a refinerías que no quieren enviar sus propios buques a través de Ormuz y reducir los descuentos necesarios para atraer compradores a las terminales del sur.

El movimiento se da en medio de una carrera de los productores de petróleo de Oriente Medio por asegurarse buques cisterna que les permitan restablecer los flujos de crudo y combustibles a través del estrecho, tras las interrupciones provocadas por el conflicto con Irán. El brazo naviero de Abu Dhabi National Oil Co. es una de las empresas que también está ampliando la capacidad de su flota. En ese marco, el ministro de Petróleo iraquí, Basim Mohammed Khudair, dijo a la agencia estatal que el país busca financiamiento para comprar sus propios buques cisterna, aunque no precisó cuántos, señalando que la propiedad de la flota respaldaría las exportaciones y aumentaría los retornos financieros.

El mes pasado, las exportaciones de crudo de Irak promediaron unos 2,6 millones de barriles diarios en el período hasta el 21 de septiembre, según el ministerio, por encima de los 2 millones de barriles diarios de agosto pero todavía por debajo de los 3,3 a 3,5 millones de barriles diarios previos a la guerra. Bagdad también está impulsando salidas de exportación alternativas, incluida la ruta norte a través de Turquía y un proyecto de oleoducto hacia el puerto sirio de Baniyas.

De acuerdo con la información difundida, Irak había obtenido previamente permiso de Irán para que sus buques cisterna transitaran por el Estrecho de Ormuz, paso que Irán cerró de hecho durante su conflicto con Estados Unidos. Qais señaló además que la compañía recibió instrucciones de contactar a las autoridades competentes para buscar oportunidades de compra y propiedad de buques cisterna especializados lo antes posible, con el objetivo de fortalecer su posición frente a otras navieras de la región.