K Line y NYK encargan cuatro buques de autos a amoníaco para 2030

Siete compañías japonesas, incluidas Kawasaki Kisen Kaisha (K Line) y NYK, acordaron el 27 de octubre construir cuatro buques de transporte de automóviles propulsados por amoníaco, con entrega prevista para 2030, además de desarrollar una cadena de suministro de ese combustible centrada en la región de Chubu. K Line y NYK operarán y poseerán dos buques cada una, y se espera que transporten vehículos terminados para clientes como Toyota.

El diseño básico de los barcos estará a cargo de Shin Kurushima Dockyard, mientras que Imabari Shipbuilding y Nihon Shipyard participarán del diseño conjunto y la construcción. Los buques tendrán motores de doble combustible capaces de operar con amoníaco y tanques con capacidad suficiente para completar un viaje transpacífico usando únicamente ese combustible. Para hacer frente a la toxicidad y corrosividad del amoníaco, los buques contarán con sistemas de prevención, detección y neutralización de fugas.

La energética JERA desarrollará instalaciones de carga en su terminal receptora junto a la central térmica de Hekinan, en la prefectura de Aichi, desde donde se abastecerá el combustible. Kyokuyo Shipyard construirá un buque de bunkering dedicado, también con entrega en 2030, que será propiedad y operado por NYK o una subsidiaria de su propiedad total. NYK y K Line constituirán una empresa conjunta en partes iguales para vender y suministrar amoníaco mediante operaciones de buque a buque, principalmente en los puertos de Nagoya y Mikawa, con transferencias junto a muelles o en fondeo.

El mismo 27 de octubre, JERA firmó un acuerdo vinculante de condiciones (heads of agreement) con AM Green Ammonia para recibir alrededor de 70.000 toneladas anuales de amoníaco verde durante cinco años, con posibilidad de extensión. El suministro provendrá de la planta de AM Green en Kakinada, Andhra Pradesh, India, que comenzaría a operar entre 2028 y 2029 utilizando electricidad renovable respaldada por energía hidroeléctrica de bombeo. JERA indicó que ese volumen está destinado principalmente a la empresa conjunta de combustible de NYK y K Line, aunque aclaró que no se identificó como el requerimiento anual total de combustible de los cuatro buques, y no se divulgaron precios.

Según los socios del proyecto, la combinación de la cadena de suministro de amoníaco, el buque de bunkering y los nuevos transportadores de vehículos conformará la primera cadena de suministro comercial integrada de este tipo en el mundo, orientada a impulsar la descarbonización del transporte marítimo internacional. No obstante, el anuncio no reveló la inversión total del proyecto, detalles completos de los contratos de construcción naval ni ahorros cuantificados de emisiones durante el ciclo de vida del combustible, lo que limita evaluar el desempeño ambiental y de costos del servicio propuesto.