La Marina de EE.UU. instala sistemas antidrones DRAKE en submarinos clase Ohio

La Marina de Estados Unidos está instalando el sistema de guerra electrónica antidrones DRAKE a bordo de sus submarinos de misiles guiados de clase Ohio, entre ellos el buque líder de la clase, el USS Ohio. El sistema, cuyo nombre completo es Drone Restricted Access Using Known Electromagnetic Warfare, detecta, identifica, rastrea y neutraliza pequeños drones mediante interferencia de radiofrecuencia, sin recurrir a armas convencionales como misiles o proyectiles.

DRAKE utiliza radio definida por software para escanear el espectro electromagnético e identificar vehículos aéreos no tripulados de pequeño tamaño. Una vez detectada la amenaza, los operadores pueden activar una función de interferencia que corta la comunicación entre el dron y quien lo controla, impidiendo que complete su misión. El sistema tiene limitaciones: no resulta eficaz contra drones que operan de forma autónoma, sin depender de un enlace continuo con un operador, y su efectividad varía según las condiciones ambientales y la tecnología de comunicaciones de cada aeronave.

El fabricante Northrop Grumman está modificando el software y el hardware de DRAKE a partir de la retroalimentación obtenida en su uso operativo. Michael Johnson, fellow de la compañía, señaló que una de las novedades es una interfaz basada en Android pensada para facilitar el manejo del sistema, y agregó que los equipos ya desplegados interactúan con los sistemas de drones y aprenden de esos encuentros. DRAKE se convirtió en programa aprobado por la Armada en abril de 2024, y en septiembre de ese mismo año la empresa obtuvo un nuevo contrato de producción para la variante JCREW/DRAKE 2.0. La familia DRAKE incluye versiones montadas, portátiles y de instalación fija, y viene utilizándose en la flota de superficie de la Marina desde al menos 2021.

El USS Ohio es uno de los cuatro submarinos de clase Ohio reconvertidos de misiles balísticos a misiles guiados (SSGN), capaces de transportar hasta 154 misiles de crucero Tomahawk y de realizar operaciones especiales. Aunque permanecen encubiertos bajo el agua, su exposición aumenta al emerger o al operar cerca de costas y puertos, donde pequeños drones pueden realizar tareas de vigilancia sin necesidad de equipos de reconocimiento de gran escala. DRAKE ofrece a las tripulaciones una herramienta defensiva adicional, aunque no garantiza protección frente a todo tipo de amenazas de drones. La Armada no ha revelado qué versión del sistema fue instalada en el USS Ohio ni sus rangos de detección e interferencia.