Las tarifas de flete de tanqueros retroceden tras semanas de máximos históricos

Las tarifas de flete de los tanqueros retrocedieron el 15 de octubre en la mayoría de los índices principales del Baltic Exchange, con la excepción de las evaluaciones de origen en el Golfo Pérsico, que subieron por el aumento de ataques contra buques que cruzan el estrecho de Ormuz. La caída se atribuyó a una menor actividad de fletamento y a la incertidumbre sobre el futuro de la flota en la sombra.

Las tarifas de los VLCC que transportan crudo desde el Golfo de Omán hacia China bajaron a unos 776 puntos en la escala Worldscale, frente a los 841 puntos de la semana anterior, el nivel más alto desde que se lanzó ese índice este año. Según un analista de Kpler, la demanda en esa ruta se redujo porque las tarifas más altas en el Golfo Pérsico y los menores volúmenes de exportación disminuyeron el uso de esa vía. Un analista de Sparta Commodities agregó que los comentarios de la administración Trump sobre un posible levantamiento de sanciones a parte de la flota en la sombra también presionaron las tarifas a la baja.

Los contratos a futuro de fletes se debilitaron ante la posibilidad de que haya más buques disponibles si se levantan las sanciones sobre la flota en la sombra. Según cálculos citados, 43 tanqueros podrían reincorporarse a la flota convencional si Estados Unidos retira las sanciones, aunque se estima que el impacto sobre las tarifas sería marginal. Persisten además dudas sobre la seguridad de esos buques, dados los esquemas de seguro poco transparentes y los estándares operativos cuestionados.

Días más tarde, hacia el 19 de octubre, la corrección se profundizó en casi todos los segmentos. El índice Omán-China para VLCC se ubicó en 790.181 dólares por día, un 13% por debajo de su pico de principios de octubre y el nivel más bajo desde el 14 de septiembre, mientras que el índice Africa Occidental-China cayó 16% y el de Golfo de Estados Unidos-China bajó 19%. También retrocedieron los índices de suezmax y aframax, estos últimos con caídas de hasta 39% en algunas rutas respecto de sus máximos históricos de principios de mes.

El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, explicó en un foro que el plan no consiste en levantar sanciones de manera generalizada, sino en convertir parte de los buques de la llamada flota irregular en embarcaciones habilitadas para operar legalmente, un proceso que, según reconoció, llevará tiempo. Analistas y brókers consultados consideraron que ese plan tendría un efecto limitado sobre las tarifas si el Reino Unido y la Unión Europea no levantan también sus propias sanciones.

En paralelo, las tarifas de los VLCC que cargan en Brasil también mostraron una caída pronunciada respecto de sus niveles récord, en un mercado más tranquilo que permitió a los fletadores negociar a la baja, con fijaciones registradas de buques de Delta Tankers y Koch.