LD Armateurs entrega el Spirit of Toulouse con seis velas rotoras y metanol dual-fuel

El armador francés LD Armateurs completó la entrega del Spirit of Toulouse, el primero de tres buques construidos en China para transportar subconjuntos de aeronaves de Airbus entre Europa y Norteamérica. El barco quedó equipado con seis velas rotoras y un sistema de propulsión dual-fuel de metanol, lo que lo convierte en uno de los ro-ros propulsados por viento más grandes en servicio.

Las seis velas rotoras, de 35 metros de altura por 5 metros de diámetro, fueron suministradas por la firma finlandesa Norsepower e instaladas en un astillero costero en Shanghái por Wuchang Shipbuilding Industry Group. El sistema eólico trabaja junto a dos motores principales dual-fuel de Wärtsilä y dos generadores auxiliares dual-fuel de Everllence, capaces de operar con e-metanol, bio-metanol o gasóleo marino, con el objetivo de reducir el consumo de combustible y las emisiones en la ruta transatlántica.

Según LD Armateurs y Norsepower, el Spirit of Toulouse es el buque de carga con mayor número de velas mecánicas instaladas hasta la fecha. Trade News señaló que, aunque dos VLOC, el Sohar Max y el NSU Tubarao, cuentan con cinco velas rotoras cada uno, y el buque de autos Tirranna de Wallenius Wilhelmsen tiene un solo sistema Oceanbird, ninguno alcanza la combinación de escala y cantidad de velas del nuevo buque. La directora ejecutiva de LD Armateurs, Samira Draoua, calificó la combinación de seis velas rotoras y propulsión dual-fuel de metanol en un buque de esta escala como una primicia mundial.

Con la instalación de las velas completada, el Spirit of Toulouse comenzará pruebas en el mar para verificar el rendimiento del sistema eólico y su integración con los equipos a bordo, con ajustes adicionales previstos durante el viaje inaugural desde China hacia Francia. El buque será seguido por sus gemelos Spirit of Mobile y Spirit of Mirabel, también fletados a Airbus. La colaboración entre Norsepower y LD Armateurs se anunció a comienzos de 2024, la construcción del buque comenzó en octubre de ese año y la botadura se realizó en febrero de 2026.