Los Ángeles y Long Beach señalan al GNL y metanol como combustibles marinos clave

Los puertos de Los Ángeles y Long Beach difundieron un estudio conjunto, el Clean Marine Fuel Feasibility Assessment, que identifica al gas natural licuado (GNL) y al metanol como los combustibles marinos alternativos más viables en el corto y mediano plazo. El trabajo, elaborado en el marco de las iniciativas de Green Shipping Corridor de ambos puertos, proyecta que la demanda anual de GNL en la bahía de San Pedro podría ubicarse entre 65.000 y 115.000 toneladas métricas hacia 2030, mientras que la de metanol oscilaría entre 64.000 y 250.000 toneladas métricas, según las condiciones de mercado y el ritmo de incorporación de buques con motores alternativos.

El estudio no recomienda inversiones masivas e inmediatas en infraestructura, sino un enfoque gradual que aproveche las instalaciones existentes a medida que crece la demanda real. Para el metanol, gran parte del almacenamiento y la distribución necesarios ya está disponible o podría adaptarse, lo que reduciría los costos iniciales; se sugiere además impulsar proyectos piloto de bunkering, incentivar la adopción temprana y trabajar con reguladores en normas de seguridad y permisos. En el caso del GNL, se recomienda apoyarse en los métodos existentes de bunkering buque a buque antes que construir nuevas instalaciones de almacenamiento a gran escala dentro de los puertos.

El informe se suma a los esfuerzos en curso para establecer corredores de transporte marítimo limpio entre grandes centros comerciales internacionales. En abril, Los Ángeles y Long Beach renovaron su acuerdo de Green and Digital Shipping Corridor con Singapur, que ya realizó pruebas de bunkering de metanol y otorgó licencias a proveedores de ese combustible, mientras los puertos californianos avanzan hacia sus propias capacidades de demostración. El siguiente paso será una solicitud conjunta de propuestas, prevista para fines de 2026, destinada a proyectos que demuestren capacidades de bunkering de combustibles alternativos en la bahía de San Pedro.

El director ejecutivo del Puerto de Long Beach, Noel Hacegaba, señaló que las inversiones estratégicas guiadas por este estudio permitirán un mercado creciente para estos combustibles marinos más limpios, ayudando a los buques que sirven la ruta transpacífica a avanzar hacia un futuro más limpio. Por su parte, el director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, Gene Seroka, afirmó que reducir las emisiones de los buques es uno de los desafíos más importantes para la industria y que el estudio brinda una imagen más clara de hacia dónde se dirige el mercado.

Unos 4.000 buques recalan anualmente en los puertos de San Pedro Bay, y las embarcaciones de altura representan la principal fuente de emisiones dentro del complejo portuario. El beneficio ambiental del GNL y el metanol dependerá de cómo se produzcan y abastezcan estos combustibles. El Plan de Acción de Aire Limpio de los puertos, aprobado en 2006 y actualizado en 2017, ya logró reducir las emisiones relacionadas con la actividad portuaria desde 2005 en un 90% de material particulado diésel, un 70% de óxidos de nitrógeno y un 98% de óxidos de azufre, con metas de reducir los gases de efecto invernadero un 40% por debajo de los niveles de 1990 para 2030 y un 80% para 2050.