MARAD aprueba en tiempo récord licencia para puerto de GNL ST LNG en Texas

El Secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, anunció el miércoles que la Administración Marítima (MARAD) aprobó la licencia de puerto de aguas profundas para ST LNG, LLC, un proyecto de exportación de gas natural licuado valorado en 8.200 millones de dólares que se construirá a unas 10,4 millas de la costa de Matagorda, Texas.

La construcción del puerto está prevista para comenzar en 2027 y entrar en servicio en 2029. Según el Departamento de Transporte (DOT), el proyecto podría generar 2.000 empleos de construcción y hasta 855 puestos permanentes, además de ampliar la capacidad de exportación de GNL de Estados Unidos entre un 7% y un 9%. gCaptain señaló que esa expansión equivale a hasta 8,4 millones de toneladas métricas anuales.

La aprobación se destacó por la velocidad del proceso: MARAD finalizó la Declaración de Impacto Ambiental Final (FEIS) en 410 días, unos 3,7 años más rápido que el promedio histórico, lo que representa una reducción del 70% en el tiempo de revisión y la revisión de licencia de puerto de aguas profundas más rápida en más de dos décadas. El administrador de MARAD, Stephen Carmel, calificó la decisión como la tercera aprobación de puerto de aguas profundas bajo la administración Trump, mientras que Duffy afirmó que el proyecto representa un impulso económico para Texas.

En su capacidad máxima, la terminal offshore contará con 20 plataformas, cuatro sistemas de licuefacción con capacidad de 2,1 millones de toneladas anuales cada uno, cuatro unidades flotantes de almacenamiento de GNL, cuatro sistemas de amarre y aproximadamente 7,7 millas de ductos. El gas de alimentación provendrá del centro Tres Palacios Natural Gas Storage and Trading Hub y de la planta Williams Markham Gas Processing Plant, a través de un gasoducto existente de Transco ubicado a unas 5,6 millas al noreste del puerto.

La aprobación de ST LNG es una de las primeras pruebas de la decisión de la administración Trump de transferir a MARAD el liderazgo en la revisión de licencias de puertos de aguas profundas, una función que antes recaía en la Guardia Costera, la cual mantiene responsabilidades sobre seguridad marítima y tráfico de buques. Según gCaptain, desde que se estableció el sistema federal de licencias en la década de 1970 solo se habían aprobado 11 solicitudes de puertos de aguas profundas, con apenas ocho licencias emitidas.