Nueva Zelanda abre primera ronda de permisos para energía eólica marina

Nueva Zelanda abrió su primera ronda de solicitudes de permisos de viabilidad para energía renovable marina, apenas semanas después de completar la legislación habilitante. El aviso entró en vigencia el 19 de octubre y se extiende hasta el 19 de abril de 2027, y habilita dos zonas marítimas, una cerca de Taranaki y otra cerca de Waikato/South Auckland, ambas al sur de Auckland en la costa oeste de la Isla Norte.

Según el aviso aprobado por el ministro de Energía Simeon Brown, esta primera ronda queda limitada a proyectos eólicos marinos, ya sea con tecnología de fondo fijo, flotante o ambas, y cada solicitud debe referirse a un área de permiso continua dentro de alguna de las dos zonas designadas. Las solicitudes deben llegar al director ejecutivo del Ministerio de Negocios, Innovación y Empleo (MBIE) antes de las 17:00 hora de Nueva Zelanda del 19 de abril de 2027, y los titulares de permiso deberán iniciar las actividades de viabilidad dentro de los 12 meses posteriores al inicio del permiso, además de consultar previamente a los grupos maoríes correspondientes.

El Parlamento neozelandés aprobó la Ley de Energía Renovable Marina (Offshore Renewable Energy Bill) el 1 de julio de 2026. Baird Maritime señala que la norma entró en vigor el 10 de julio, mientras que Maritime Executive indica que se convirtió oficialmente en ley a comienzos de agosto. La legislación estableció un régimen de dos etapas: los permisos de viabilidad durarán hasta siete años y, tras completar los estudios correspondientes, las empresas podrán solicitar un permiso de construcción comercial con una duración de 40 años.

El ministro Simeon Brown había destacado a comienzos de año que los vientos frente a la costa de South Taranaki son comparables a los del Mar del Norte, la región eólica marina más productiva del mundo, por lo que se espera que las turbinas offshore operen con mayor capacidad que las instaladas en tierra. En ese contexto, Taranaki Offshore Partnership, una sociedad conjunta entre Copenhagen Infrastructure Partners y NZ Super Fund, ya propuso un desarrollo frente a South Taranaki, mientras que New Zealand Offshore Wind avanza desde 2022 en dos proyectos, uno frente a South Taranaki y otro frente a South Auckland, con una capacidad combinada cercana a 1,7 GW, según indicó su directora Justine Gilliland.

Maritime Executive advierte que aún resta ver si Nueva Zelanda logrará generar impulso para su industria eólica marina, señalando que la vecina Australia ha tenido dificultades para avanzar tras aprobar su propio marco regulatorio años atrás, ya que varios de los principales desarrolladores se retiraron citando problemas de ejecución y presiones más amplias en el sector.