Port Houston completa tramos del Proyecto 11 que amplían el canal a 700 pies

Port Houston celebró el 8 de octubre, junto a funcionarios federales, estatales y locales y socios de la industria, la finalización de los segmentos a su cargo del Proyecto 11, la última expansión del Canal de Navegación de Houston. Las obras ensancharon el tramo de la bahía de Galveston en 170 pies, llevándolo de 530 a 700 pies, y generaron nuevos hábitats naturales con el material dragado.

El CEO de Port Houston, Charlie Jenkins, destacó que el proyecto, que comenzó como una idea, permitió que los barcos ya circulen por un canal más ancho y seguro gracias a la colaboración entre el puerto, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la industria y los legisladores. El presidente de la Comisión Portuaria, Ric Campo, señaló que Port Houston y sus socios industriales acordaron aportar fondos propios para acelerar la obra, lo que recortó años al cronograma, mientras el resto se financió con fuentes federales; la porción a cargo del puerto se completó en tiempo y dentro del presupuesto, más rápido que cualquier proyecto comparable en Estados Unidos.

Utilizando el material producido por el dragado, el Proyecto 11 generó 10 acres de islas para aves, 324 acres de arrecifes de ostras y 800 acres de hábitat de marismas, sumando cientos de acres de nuevos ecosistemas a lo largo de la vía navegable.

El canal ampliado ya genera beneficios operativos: en 2025, la Guardia Costera de Estados Unidos, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y los prácticos de Houston reconocieron el tramo de 700 pies entre Bolivar Roads y Morgans Point, lo que eliminó de hecho las restricciones de navegación diurna para buques de mayor porte. Esto permite que los barcos se muevan con mayor eficiencia y reduce la necesidad de esperar en fondeo o en muelle antes de zarpar.

La representante Lizzie Fletcher indicó que la ley bipartidista de Inversión en Infraestructura y Empleo permitió a Port Houston recibir más de 140 millones de dólares en fondos federales, siendo el único puerto de Texas en obtener ese financiamiento, mientras que el representante Wesley Hunt mencionó haber asegurado más de 160 millones de dólares para terminar el Proyecto 11. Esta es la undécima expansión mayor del Canal de Navegación de Houston, y el trabajo restante, liderado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, continuará para completar el programa y atender la demanda futura de exportaciones energéticas, petroquímicos y carga internacional.