Proyecto Marpower llega a la mitad de su desarrollo y prepara pruebas en cruceros

El proyecto europeo Marpower, financiado por la Unión Europea, alcanzó el ecuador de sus cuatro años de desarrollo de un sistema de conversión de energía basado en turbinas de gas para el transporte marítimo, pensado para operar con distintos combustibles sostenibles y mejorar la eficiencia global. El programa avanza ahora hacia una etapa en la que este sistema será evaluado en un buque de crucero de referencia, entre otros estudios de caso.

Durante los primeros dos años se completó el diseño general del ciclo y del sistema, junto con los diseños detallados de los compresores de baja y alta presión y de las turbinas de alta y baja presión. También se fabricó, instrumentó y probó con éxito un primer prototipo de cámara de combustión alimentado con hidrógeno al 100% en un banco de pruebas a presión atmosférica, cuyos resultados están sirviendo de base para el diseño de un segundo prototipo que incorporará un sistema flexible de distribución de aire.

En paralelo, se ensambló un prototipo de recuperador a escala que superó pruebas de presión a 22,3 bares, unas 22 veces la presión atmosférica, en el marco de los esfuerzos por aprovechar mejor el calor dentro del sistema. También se diseñó, fabricó e integró un rodamiento magnético activo dedicado a un banco de pruebas de volante de inercia, como soporte de la maquinaria rotativa de alta velocidad del sistema.

Con la segunda mitad del proyecto, el sistema completo de conversión de energía será evaluado para su integración a bordo de buques. Dos estudios de caso considerarán buques portacontenedores y de crucero de referencia, analizando configuraciones básicas de sala de máquinas mediante simulaciones digitales que medirán el rendimiento energético y de emisiones bajo distintos escenarios operativos, un trabajo relevante también para la eventual incorporación de estas tecnologías en la flota existente dada su larga vida útil.

El rendimiento técnico no será el único factor que determine la aplicabilidad del sistema: las actividades de evaluación del cumplimiento normativo analizarán las tecnologías frente a reglamentos de seguridad, normas y prácticas de ingeniería, incluyendo una aprobación de principio y un proceso de cualificación tecnológica, además de estudios de seguridad, mantenimiento y análisis de ciclo de vida. El profesor Jussi Sopanen, coordinador del proyecto en la Universidad finlandesa LUT, señaló que el reto actual es integrar progresivamente los desarrollos y ampliar las pruebas en condiciones más representativas. El consorcio, integrado por once socios de seis países europeos, continuará hasta agosto de 2028.