Sierra Leona lanza SLOSCO, naviera nacional con respaldo chino

Sierra Leona lanzó la Sierra Leone Ocean Shipping Company (SLOSCO), una nueva naviera nacional inaugurada por el presidente Julius Maada Bio en el muelle Queen Elizabeth II de Freetown. La empresa está controlada en un 70% por el grupo chino Zhejiang Xiehai, mientras que el 30% restante queda en manos de la estatal Sierra Leone National Shipping Agency (SLNSA).

SLOSCO proyecta desarrollar una flota de 50 buques, con una primera etapa de 30 unidades orientadas a cargas de granel seco, granel líquido y otros rubros, apuntando especialmente a las exportaciones de mineral de hierro y bauxita del país y a importaciones de combustibles, granos y otros productos esenciales. Según el sitio web de la compañía, su sección de flota lista actualmente 54 buques: 15 Capesize, 10 Kamsarmax/Panamax, 25 Handysize/Ultramax, dos portacontenedores feeder y dos buques químicos, aunque no se aclara si todas esas unidades son de propiedad directa de SLOSCO o incluyen capacidad disponible a través de su red de socios.

La creación de SLOSCO se enmarca en la reforma del transporte marítimo de Sierra Leona, que el año pasado transformó a la histórica Sierra Leone National Shipping Company (SLNSC), fundada en 1972, en la actual SLNSA. La legislación vigente otorga a la agencia estatal el carácter de único transportista nacional y la faculta a movilizar, a su discreción, hasta el 40% del valor total de la carga importada y exportada por el país. El acuerdo de la empresa conjunta con Zhejiang Xiehai fue firmado en julio y ratificado por el Parlamento el 4 de agosto.

SLOSCO está encabezada por el CEO Sui Xiao y por Laurent Debart, ex ejecutivo de BRS Shipbrokers, como director de operaciones, con oficinas en Freetown, Shanghái y Ginebra. El presidente Bio sostuvo que durante demasiado tiempo el país dependió de transportistas internacionales para exportar e importar sus productos, y que ahora se da un paso audaz para que Sierra Leona tenga una mayor participación en el transporte de los bienes que comercia con el mundo. Por su parte, el presidente de Zhejiang Xiehai, Wang An, señaló que el grupo chino respaldará el empleo local, la capacitación y la mejora de la gestión naviera.

SLOSCO aprovechará la ruta directa entre el puerto de Taizhou, en China, y el muelle Queen Elizabeth II de Freetown, operada por Zhejiang Xiehai desde diciembre de 2025. El grupo chino, fundado en 2013 y con sede en Linhai, provincia de Zhejiang, se dedica al transporte marítimo nacional e internacional, la gestión de buques, el leasing de embarcaciones y la administración de cadenas de suministro marítimas. La iniciativa se suma a la expansión de intereses navieros chinos en África Occidental, mientras Freetown busca retener una mayor parte de los ingresos por fletes generados por su comercio internacional.