Tráfico naval por el Estrecho de Magallanes sube 70% por sequía en Panamá

El número de buques que navegaron por el Estrecho de Magallanes aumentó más de 70% durante agosto y septiembre de 2026 en comparación con los niveles del año anterior. El incremento se explica principalmente por la sequía que afecta al Canal de Panamá, que ha reducido los niveles de agua y obligado a restringir tanto el calado como la cantidad de naves que pueden transitar a diario por esa vía interoceánica.

A la situación en Panamá se suman las disrupciones registradas en Medio Oriente, que han llevado a algunos operadores que transportan mercancías desde Sudamérica y África Occidental hacia Asia a evitar esa región y, probablemente, a desviar sus rutas a través del Estrecho de Magallanes. Así lo explicó Kenneth Loh, analista de Bloomberg Intelligence, quien sostuvo que la sequía en Centroamérica ha sido la principal responsable del fenómeno y que esto también ha obligado a armadores y operadores a pagar tarifas extraordinariamente elevadas para evitar las largas colas de espera generadas por las restricciones de tránsito en el canal.

Según Loh, para los buques que buscan evitar las restricciones de tránsito, las largas colas o las elevadas tarifas, el desvío por el Estrecho de Magallanes representa una alternativa natural. Aunque navegar por esta vía implica una mayor distancia y más costos de combustible, el paso libre de peajes ofrece a los armadores otra opción cuando las limitaciones en otros puntos elevan los retrasos y los costos de tránsito. De acuerdo con Bloomberg, estos cambios muestran cómo las perturbaciones climáticas y geopolíticas en los principales cuellos de botella marítimos están reconfigurando las rutas comerciales globales.

El aumento del tráfico comenzó en julio de 2026 y coincidió con la temporada invernal, cuando las fuertes nevadas en la cordillera de los Andes ralentizaron el tráfico de camiones entre Chile y Argentina, según datos de la Oficina del Gobernador Marítimo de Punta Arenas, dependiente de la Armada de Chile. El incremento se detectó particularmente entre buques de entre 60.000 y 65.000 toneladas de registro bruto, aunque la Armada no entregó detalles sobre los tipos de naves involucradas.

Se espera que la tendencia al alza continúe en los próximos meses, especialmente con el inicio de la temporada de cruceros. Como referencia, el Boletín Estadístico Marítimo de la Armada de Chile registró en 2025 un total de 2.394 avistamientos de naves mayores en el Estrecho de Magallanes, de los cuales 523 correspondieron a buques de pabellón chileno y 1.871 a embarcaciones de bandera extranjera.