US Navy eleva a USD 300 millones su contrato con Gecko Robotics

La Marina de Estados Unidos adjudicó a la empresa Gecko Robotics, con sede en Pittsburgh, un contrato IDIQ por 300 millones de dólares para utilizar sus robots de inspección automatizada en la detección de corrosión en buques. La tecnología permite planificar el mantenimiento con antelación y construir un registro digital del estado de cada nave.

El nuevo contrato amplía un acuerdo previo de 71 millones de dólares anunciado en marzo, que cubría trabajos en 18 buques de la Flota del Pacífico de Estados Unidos. La cifra se cuadruplicó apenas seis meses después del despliegue inicial, en momentos en que Washington busca acelerar el mantenimiento y la reparación de sus naves frente a la creciente capacidad de fabricación y reparación de China en el Indo-Pacífico.

Los robots de Gecko pueden trepar por cascos, cubiertas de vuelo y tanques de lastre de destructores, buques de asalto anfibio y buques de combate litoral, detectando pérdida de metal y corrosión hasta 50 veces más rápido que los métodos manuales. Los datos se procesan en la plataforma de inteligencia artificial Cantilever de la compañía, que permite identificar problemas antes de que se agraven. La empresa presentó además un nuevo robot llamado Komodo, diseñado para escanear cubiertas de acero bajo gruesas capas antideslizantes y detectar corrosión oculta sin necesidad de retirar los revestimientos.

Según la compañía, la tecnología puede ahorrarle a la Marina hasta 8 millones de dólares en costos de reparación por buque; en un caso, la predicción robótica redujo un área de reparación de 1200 pies cuadrados a solo 300. El objetivo de la Armada es sostener una disponibilidad de combate del 80% en todo momento, enfrentando además la escasez de mano de obra calificada y las demoras en los astilleros. El cofundador y CEO de Gecko, Jake Loosararian, afirmó que con ahorros de millones de dólares por buque y inspecciones que pasan de meses a días, la Marina estadounidense muestra al mundo cómo desplegar tecnología a escala.

Gecko Robotics también participará en pruebas no destructivas de componentes de submarinos en las futuras plantas de fabricación de Anduril en Sparrows Point, Baltimore, y en Orange County, California. Se espera que la planta de Sparrows Point entre en funcionamiento en 2030, mientras que los trabajos en el sitio de Orange County ya están en marcha.