Wildcat Equity Partners compra Fraser Industries e invertirá US$350M en Wisconsin

La firma de inversión estadounidense Wildcat Equity Partners acordó comprar Fraser Industries, propietaria de Fraser Shipyards en Wisconsin, y anunció que invertirá US$350 millones en la expansión del negocio. El plan apunta a triplicar la producción del astillero, ampliar sus instalaciones y aumentar la fuerza laboral, sin recortes de personal.

El monto de la adquisición no fue revelado, y los US$350 millones corresponden a la inversión planificada para el negocio y no al precio de compra. Se espera que la operación se cierre en unos tres meses, con Patrick Kelly, copropietario y CEO de Fraser, permaneciendo en su cargo junto a su equipo de gestión. La inversión se desplegará a lo largo de cinco años e incluye una planta de 100.000 pies cuadrados para embarcaciones pequeñas y medianas, además de otra instalación capaz de construir buques graneleros de los Grandes Lagos de hasta 1.000 pies de eslora.

Fraser Industries es un grupo marítimo privado con sede en Superior, Wisconsin, fundado en 1888, que incluye a Fraser Shipyards, Lake Assault Boats, Northern Engineering y Fraser Terminal. El astillero presta servicios de reparación, mantenimiento, overhaul y construcción naval para la flota mercante de los Grandes Lagos, y continuará atendiendo a clientes comerciales y gubernamentales de Estados Unidos, incluidos la Marina y el Departamento de Seguridad Nacional.

Fraser mantendrá su asociación con Fincantieri Marine Group y Donjon Marine para competir por la construcción de siete rompehielos livianos para la Guardia Costera de Estados Unidos. En julio, la compañía ya había firmado un memorando de entendimiento con la surcoreana HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering, parte de HD Hyundai, para modernizar el diseño del astillero, incorporar robótica, automación, inteligencia artificial, sistemas de datos y capacitación de la fuerza laboral.

La operación se produce poco después de que Wildcat lanzara, el 20 de octubre, su unidad Wildcat Defense, encabezada por el ex oficial del Cuerpo de Marines Glenn Vogel como CEO, enfocada en construcción naval, infraestructura marítima y defensa. En septiembre, el brazo Wildcat Infrastructure había presentado una propuesta no vinculante para adquirir las operaciones estadounidenses de Austal, con una valuación empresarial de entre US$1.250 y US$1.350 millones, lo que podría derivar en una puja con Hanwha USA, también interesada en Austal USA. Al anunciar la compra de Fraser, Eric Nicolaides, presidente y CEO de Wildcat Equity Partners, afirmó que no hay ningún plan de recortar empleos, sino todo lo contrario, mientras que Patrick Kelly señaló que la compañía está lista para extender a la plataforma de Wildcat los pasos de recuperación aplicados en Fraser.