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"Muy claramente, militarmente, estamos estancados", dijo el miércoles en una entrevista el representante republicano Pat Harrigan de Carolina del Norte, quien forma parte del Comité de Servicios Armados de la Cámara. "No hay duda al respecto."
El último intercambio ha visto a Irán atacar buques mercantes, lo que llevó a EE. UU. a atacar sitios del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica que se utilizan para atacar barcos en el Estrecho de Ormuz. Eso llevó a Irán a disparar misiles y drones contra bases estadounidenses en la región, incluidas las de Jordania, Kuwait y Bahréin.
Irán dijo que EE. UU. mató a 18 personas con sus ataques el martes por la noche. Prometió castigar a Washington por un ataque a una ceremonia de boda en la ciudad sureña de Sirik, que, según la Sociedad de la Media Luna Roja iraní, mató al menos a cuatro personas e hirió a 67.
Los precios de la energía, que bajaron durante una tregua en los combates durante la mayor parte de agosto, han vuelto a subir, lo que ejerce más presión sobre el presidente de EE. UU., Donald Trump, para que ponga fin a un conflicto cada vez más impopular entre los votantes antes de las elecciones de mitad de período en dos meses.
El crudo Brent ha subido más del 7% esta semana hasta los 95 dólares el barril, mientras que los precios del diésel en las gasolineras de EE. UU. están en un máximo de cuatro años. El aumento de los costes energéticos ha contribuido a una venta masiva de bonos a nivel mundial.
Más de seis meses después de un conflicto que Trump dijo una vez que terminaría en cuestión de semanas, el vicepresidente de EE. UU., JD Vance, dijo que los ataques marítimos de Irán eran los culpables de los altos costes de la energía y se negó a predecir cuándo bajarían los precios de la gasolina.
"La razón por la que los precios de la gasolina son tan altos en este momento es porque los iraníes están disparando contra el transporte marítimo comercial", dijo Vance a los periodistas en la Casa Blanca el jueves. Refiriéndose a los precios de la gasolina de más de 4 dólares por galón, dijo: "No voy a hacer una promesa sobre cuándo volverá a 3 dólares".
El vicepresidente incluso se opuso a describir el conflicto como una "guerra".
"No lo llamaría una guerra", dijo. "En este momento, no hay disparos activos".
Sin embargo, el regreso a las hostilidades subraya la continua capacidad de Irán para estrangular una arteria marítima crucial. El estrecho de Ormuz manejaba una quinta parte de los flujos mundiales de petróleo y gas natural licuado antes de que Irán lo cerrara efectivamente. Vance dijo que "unos 15 millones de barriles" pasaron por el estrecho "solo ayer", sin dar más detalles.
Irán y EE. UU. parecen lejos de volver a las negociaciones formales y su llamado memorando de entendimiento, firmado a mediados de junio, expiró sin que las partes lograran mucho progreso hacia un acuerdo de paz permanente.
Si bien el ritmo de los ataques aéreos y el número de bajas siguen estando muy por debajo de las primeras semanas de la guerra —cuando EE. UU. e Israel estaban bombardeando ciudades iraníes y la República Islámica disparó miles de proyectiles contra aliados estadounidenses en la región—, el conflicto de bajo nivel sigue estirando al ejército de Washington. Y un regreso a la guerra total sigue siendo una posibilidad.
"Ambas partes están subiendo progresivamente la apuesta con nuevas condiciones para un regreso a las conversaciones", escribieron Dina Esfandiary y Becca Wasser de Bloomberg Economics. "Esto significa que el incómodo estancamiento —incluso con ocasionales estallidos de violencia— continuará por ahora".
Trump dijo que no creía que la última ronda de ataques estadounidenses durara "demasiado". Su secretario del Tesoro, Scott Bessent, anunció un plan para renovar la presión económica sobre Irán la semana pasada, complementando un bloqueo naval estadounidense en sus puertos. Bessent dijo que el impulso para exprimir la economía de Irán significaba "que probablemente no habrá un reinicio cinético a gran escala" de los combates.
El bloqueo ya está afectando a Irán, impidiéndole exportar petróleo e importar bienes esenciales, y haciendo que la inflación suba a alrededor del 80%. La campaña de Bessent para lograr que los países, sean o no aliados de Washington, corten aún más los lazos puede exacerbar los problemas de Teherán y eventualmente obligarlo a hacer concesiones.
Por ahora, sin embargo, los líderes de Irán parecen pensar que pueden soportar la presión económica de EE. UU. durante varios meses más. Muchos de los socios comerciales de la República Islámica —incluidos China, Pakistán y Turquía— están ignorando la idea de cortar todos los lazos.
Los nuevos ataques entre EE. UU. e Irán, que siguen un patrón que se ha repetido a lo largo del conflicto, hacen aún menos probable que las dos partes puedan encontrar el camino hacia algún tipo de acuerdo diplomático.
La administración Trump ha insistido repetidamente en que su objetivo es evitar que Teherán obtenga un arma nuclear, pero a veces ha parecido más centrada en simplemente abrir el Estrecho de Ormuz, ya que se enfrenta a la presión interna para poner fin a la guerra.
Irán, mientras tanto, ve el conflicto como existencial y ha mantenido la capacidad de aumentar los costes del conflicto para Trump al amenazar el estrecho. También ha atacado la infraestructura energética de ricos estados árabes del Golfo como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos con drones y misiles.
"No creo que ninguna de las partes tenga una estrategia de victoria bien desarrollada", dijo Jon Alterman, presidente de estrategia global y seguridad en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. "Para los iraníes, la mera supervivencia es la victoria. Para los estadounidenses, no es aceptable dejar que los iraníes controlen el estrecho. Pero es difícil encontrar una manera de evitar que los iraníes amenacen el estrecho".
El bloqueo estadounidense es la mejor opción disponible e impone una presión considerable sobre Irán, dijo Michael O'Hanlon, presidente de defensa y estrategia en la Brookings Institution.
La presencia militar permite y complementa la campaña económica encabezada por Bessent, dijo.
"Podemos mantener 15 barcos operando en el Golfo Pérsico todo el tiempo que sea necesario", dijo O'Hanlon. "En comparación con cualquier otra operación militar que se me ocurra en esta etapa del enfrentamiento, esta es la mejor para nosotros".
Harrigan, el legislador republicano, cree que EE. UU. ha logrado algunos de los objetivos que se propuso al comienzo del conflicto, pero ahora está "atascado".
"Tenemos que dejar de librar una guerra limitada" indefinidamente, "pensando que vamos a usar un conflicto limitado para lograr resultados ilimitados", dijo. "Lo que estamos haciendo ahora es irresponsable y necesitamos tomar una decisión".
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