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El Puerto de Corpus Christi se ha unido al impulso de la administración Trump para introducir la tecnología nuclear en el sector marítimo de EE. UU., firmando un acuerdo con la Administración Marítima de EE. UU. para explorar pequeños reactores modulares, microrredes portuarias y conceptos de buques de propulsión nuclear.
El Secretario de Transporte Sean Duffy se unió al Administrador Marítimo Stephen Carmel, al Representante Michael Cloud de Texas y a funcionarios del puerto el miércoles para anunciar la asociación, el segundo acuerdo firmado bajo una iniciativa de reactores modulares pequeños de MARAD lanzada en mayo.
Bajo un Memorando de Cooperación, MARAD y el Puerto de Corpus Christi examinarán la posible integración de la tecnología de pequeños reactores modulares en los sistemas de energía marítima. El trabajo incluirá microrredes portuarias resilientes, infraestructura de energía en tierra, instalaciones capaces de soportar nuevos sistemas de propulsión de buques y desarrollo de la fuerza laboral.
"Los pequeños reactores modulares tienen el potencial de remodelar el sector marítimo de Estados Unidos, reducir los costos de envío y reforzar nuestras cadenas de suministro", dijo Duffy. "Estoy encantado de que el Puerto de Corpus Christi esté adoptando esta emocionante asociación con la Administración Trump para asegurar que Estados Unidos lidere el camino en innovación".
El acuerdo amplía un esfuerzo que comenzó en mayo, cuando Duffy y MARAD lanzaron una iniciativa destinada a desarrollar SMR comercialmente viables para el sistema de transporte marítimo de EE. UU. El gobierno ha enmarcado la tecnología nuclear como una forma potencial de reducir los costos de envío, fortalecer la construcción naval nacional y mejorar la resiliencia de la infraestructura marítima de EE. UU.
Corpus Christi aporta un entorno operativo diferente al programa. El puerto de Texas es el puerto de exportación de petróleo más grande del país y una importante puerta de entrada de GNL, lo que lo convierte en una ubicación potencialmente significativa para estudiar cómo la energía nuclear avanzada podría respaldar las operaciones portuarias e industriales de alto consumo energético.
"Este acuerdo con el Puerto de Corpus Christi demuestra que el puerto energético líder de la nación comprende la importancia de esta tecnología", dijo Carmel. Dijo que los SMR podrían ayudar a reducir los costos y hacer que las cadenas de suministro marítimas de la Costa del Golfo sean más resistentes a las interrupciones que van desde el clima extremo hasta fallas en la red eléctrica.
El acuerdo de Corpus Christi sigue a la asociación de MARAD con el Puerto de Long Beach, que se convirtió en el primer puerto marítimo de EE. UU. en formalizar la cooperación con la agencia en tecnología SMR para aplicaciones marítimas comerciales.
El acuerdo de Long Beach establece un marco para el trabajo sobre tecnología nuclear para buques, operaciones portuarias y otros activos marítimos, incluida la coordinación con la Guardia Costera de EE. UU., el Departamento de Energía y la Comisión Reguladora Nuclear sobre estándares de seguridad, inspecciones y protocolos operativos.
Los acuerdos son exploratorios y no autorizan por sí mismos la construcción de buques de propulsión nuclear ni comprometen al gobierno o a los puertos a desplegar un diseño de reactor en particular.
El interés en la energía nuclear marítima se ha acelerado a medida que los armadores, constructores navales y gobiernos buscan alternativas a los combustibles marinos convencionales. La propulsión nuclear se ha utilizado a bordo de buques navales y rompehielos durante décadas, pero el despliegue comercial ha enfrentado barreras sustanciales, incluidos altos costos iniciales, regulación compleja, cuestiones de responsabilidad y seguros, preocupaciones sobre el acceso a puertos y aceptación pública.
La iniciativa de MARAD tiene como objetivo comenzar a abordar algunos de esos obstáculos, al mismo tiempo que examina cómo la construcción de reactores podría integrarse eventualmente en los astilleros de EE. UU.
Para Corpus Christi, las aplicaciones potenciales se extienden más allá de los propios buques. "La tecnología de pequeños reactores modulares tiene el potencial de impulsar las operaciones portuarias, apoyar el complejo industrial más amplio y avanzar en las capacidades de propulsión marítima de maneras que beneficiarán a toda la Costa del Golfo y a la nación", dijo Cloud.
