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Los puertos de Gran Bretaña necesitarán mucha más electricidad en las próximas décadas para soportar la energía en tierra, la carga de buques y los combustibles alternativos, pero las largas esperas para las conexiones a la red y los altos costos de la energía corren el riesgo de ralentizar la transición del sector marítimo hacia el cero neto, según un nuevo informe del gobierno del Reino Unido.
El Departamento de Transporte publicó el viernes su resumen de respuestas a la convocatoria de pruebas "Puertos Net Zero: Desafíos y Oportunidades", lanzada junto con la Estrategia de Descarbonización Marítima del gobierno en marzo de 2025.
La consulta obtuvo 65 respuestas, incluidas 17 empresas portuarias, 11 asociaciones comerciales y cuatro empresas de transporte marítimo, cruceros y transbordadores. El gobierno dijo que el ejercicio tenía como objetivo comprender mejor los desafíos de infraestructura, energía y regulatorios que enfrentan los puertos a medida que el Reino Unido busca eliminar las emisiones domésticas de gases de efecto invernadero del transporte marítimo para 2050.
La electricidad surgió como uno de los mayores problemas. Los principales puertos del Reino Unido operan actualmente con conexiones a la red que típicamente se miden en megavatios, y los encuestados informaron una capacidad media de 5,5 MW y un promedio de 11,73 MW. Varios puertos ya están operando a su capacidad disponible o cerca de ella.
Se espera que esos requisitos aumenten drásticamente a medida que los puertos electrifiquen los equipos de manipulación de carga, instalen sistemas de energía en tierra y carga de buques, y desarrollen infraestructura para combustibles marinos alternativos.
Las empresas portuarias estimaron que sus requisitos de capacidad eléctrica podrían crecer entre dos y 10 veces los niveles actuales, alcanzando un promedio de alrededor de 91 MW. La mayoría también dijo que las mejoras ya planificadas no serían suficientes para cubrir toda su demanda futura esperada.
Obtener esa energía adicional podría llevar años. Varios encuestados informaron dificultades para obtener mejoras de la red oportunas y asequibles, con plazos de conexión que alcanzaban hasta 15 años. En un caso, a un puerto al que inicialmente se le habían ofrecido conexiones por fases antes de 2030 se le dijo más tarde que podría tener que esperar hasta 2039 debido a restricciones de transmisión más amplias.
El problema ya está afectando la inversión, según el informe. De los 26 encuestados a quienes se les preguntó si un suministro eléctrico insuficiente había causado que los puertos o sus clientes perdieran oportunidades, el 69% dijo que sí. Algunos advirtieron que los operadores de cruceros y transbordadores estaban eligiendo puertos europeos debido a una mejor disponibilidad de energía en tierra y precios de electricidad más bajos, mientras que otros dijeron que las limitaciones de la red estaban desalentando la inversión en buques eléctricos y la producción de combustible verde.
La infraestructura de combustibles alternativos enfrenta muchos de los mismos problemas. Los puertos informaron planes que involucran metanol, hidrógeno, amoníaco, biocombustibles y carga de buques eléctricos, pero identificaron las limitaciones de la red, los altos costos de capital, la incierta demanda futura de combustible y la complejidad regulatoria como obstáculos importantes.
Los encuestados estimaron que el desarrollo completo de la infraestructura de abastecimiento y carga de combustibles alternativos generalmente tomaría de cinco a 10 años, mientras que algunos proyectos podrían extenderse hasta 2050. Las estimaciones para la infraestructura de carga eléctrica oscilaron entre £45.000 por amarre y más de £20 millones, dependiendo en gran medida del tamaño del buque y los requisitos de electricidad.
La consulta también examinó un posible requisito del Reino Unido para reducir las emisiones de los buques mientras están en puerto.
De 51 encuestados, el 76% estuvo de acuerdo o muy de acuerdo en que tal requisito podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero alrededor de los puertos. La energía en tierra fue ampliamente vista como la opción más madura, aunque los encuestados advirtieron que los altos costos de capital, las limitaciones de la red y los costos de adaptación de los buques siguen siendo barreras importantes.
La industria también presionó para que cualquier norma del Reino Unido se alinee con las medidas internacionales, incluido el Marco de Cero Neto de la Organización Marítima Internacional y las regulaciones FuelEU Maritime de la Unión Europea, en lugar de crear otro régimen regulatorio independiente.
La Cámara de Transporte Marítimo del Reino Unido dijo que los hallazgos reforzaron la necesidad de abordar la infraestructura junto con regulaciones como el Esquema de Comercio de Emisiones del Reino Unido y las próximas reglas Fuel UK Maritime.
"Damos la bienvenida al reconocimiento del Departamento de Transporte de que los puertos y el transporte marítimo son fundamentales para las ambiciones de crecimiento limpio del Reino Unido, y que la capacidad de la red, los costos de energía y la entrega de infraestructura se encuentran ahora entre las mayores barreras para la descarbonización marítima", dijo Francesco Sandrelli, Director de Política Ambiental de la Cámara. "La prioridad ahora debe ser la implementación."
Sandrelli advirtió que la regulación por sí sola no impulsaría la transición. "Sin eso, existe un riesgo real de crear un sistema de 'pagar para contaminar' que hace poco para acelerar la descarbonización", dijo.
Agregó que los operadores de buques necesitan confianza en que los combustibles alternativos, la energía en tierra y la infraestructura relacionada estarán disponibles donde sea necesario y a precios comercialmente viables.
Las preocupaciones se extienden más allá de la infraestructura. Entre los 47 encuestados a quienes se les preguntó si había suficiente orientación gubernamental para ayudar a los puertos a descarbonizarse, el 68% dijo que no. Los encuestados pidieron una política a largo plazo más clara, conexiones a la red más rápidas, financiación pública, reforma de los costos de la electricidad y una mejor alineación entre las regulaciones del Reino Unido e internacionales.
El Departamento de Transporte dijo que los hallazgos informarán la próxima etapa de su programa de descarbonización marítima, incluido un trabajo adicional con puertos, compañías navieras, redes de energía y proveedores de combustible.
Un seminario web para las partes interesadas está programado para el 24 de septiembre para discutir los hallazgos y el desarrollo de políticas futuras.
