Por Erin Banco, Mike Stone e Jonathan Landay
NOVA YORK/WASHINGTON, 4 de agosto (Reuters) – O Exército dos EUA utilizou grande parte de seu estoque de mísseis de longo alcance altamente precisos durante sua guerra de cinco meses com o Irã, de acordo com três pessoas familiarizadas com os dados, levantando preocupações sobre a prontidão dos militares para futuros conflitos.
Os mísseis são principalmente as armas superfície-superfície do Exército, conhecidas como Army Tactical Missile Systems (ATACMS) e Precision Strike Missiles (PrSM). Os EUA usaram "praticamente todas" essas armas, de acordo com duas das fontes.
O grau em que os militares estão ficando sem ATACMS e Precision Strike Missiles não havia sido relatado anteriormente.
As munições de longo alcance são uma parte importante do arsenal militar, permitindo ataques precisos a uma distância segura. Os ATACMS fornecidos pelos EUA desempenharam um papel fundamental na guerra na Ucrânia, permitindo que as forças ucranianas atacassem alvos dentro da Rússia. O PrSM é uma geração mais nova e avançada que substituirá os ATACMS, que têm um alcance menor.
Analistas dizem que tais armas – que custam mais de US$ 1 milhão cada – também seriam importantes em qualquer conflito com a China.
As fontes se recusaram a dizer quantos de cada munição os EUA tinham sobrando.
O presidente Donald Trump lançou a guerra contra o Irã em conjunto com Israel em fevereiro, prevendo que o conflito duraria pouco tempo.
Mas, à medida que a guerra se arrasta, as três pessoas familiarizadas com o assunto expressaram preocupação de que a queda nos suprimentos de mísseis possa limitar a capacidade dos EUA de dissuadir adversários, incluindo a Rússia e a China.
Uma quarta pessoa familiarizada com o assunto disse que, embora o Comando Central — que supervisiona as forças dos EUA no Oriente Médio — tenha quase esgotado os mísseis terrestres que tinha antes do início da guerra, ele conseguiu recarregar a partir de suprimentos militares dos EUA em outras partes do mundo.
As fontes entrevistadas para esta história falaram sob condição de anonimato.
Questionada sobre os dados do estoque, a Casa Branca emitiu um comunicado de Trump, dizendo que os EUA tinham "muito mais munições do que qualquer um no mundo" e "muito mais do que precisamos".
"Nossas empresas de defesa estão, neste momento, fabricando mais munições do que jamais fizeram antes, além de expandir suas fábricas e equipamentos em níveis recordes", disse Trump.
Analistas concordam que certas munições, incluindo projéteis de artilharia e vários tipos de mísseis, estão sendo produzidas em níveis recordes, mas alertam que os suprimentos podem ficar muito aquém do necessário para uma guerra prolongada.
A Lockheed Martin, que fabrica os ATACMs e PrSMs, juntamente com o sistema antimíssil balístico THAAD, não respondeu imediatamente às perguntas sobre as declarações de Trump ou sobre os níveis de suprimento. A Raytheon, que fabrica mísseis Tomahawk e interceptadores Patriot, duas importantes armas dos EUA, também não respondeu imediatamente.
Em resposta a um pedido de comentário, o porta-voz principal do Pentágono, Sean Parnell, disse: "Os militares da América são os mais poderosos do mundo e têm tudo o que precisam para executar no momento e local de escolha do Presidente. Executamos várias operações bem-sucedidas em comandos combatentes, garantindo que os militares dos EUA possuam um profundo arsenal de capacidades para proteger nosso povo e nossos interesses."
Os números de suprimentos circularam dentro do governo federal na semana passada durante conversas tensas dentro da administração Trump sobre por quanto tempo os EUA podem continuar atacando o Irã sem reduzir o estoque a níveis que limitariam a capacidade dos militares de responder a crises em outros lugares.
