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2026 tem sido complicado para as operadoras de cruzeiros com a guerra no Irã, preços do petróleo, desafios macroeconômicos, problemas de baixo nível de água na Europa e crescente burburinho em torno das próximas eleições de meio de mandato nos EUA.
Com duas décadas de experiência na empresa e mentoria de Torstein Hagen, a CEO da Viking, Leah Talactac, lida com tudo isso com calma.
"Nosso consumidor continua a mostrar resiliência", disse Talactac em uma ampla entrevista à Seatrade Cruise News a bordo do Viking Mars em Nova York. Todos são suscetíveis ao ciclo de notícias, ela observou. Antes da pandemia, quando surgiam problemas, as pessoas esperavam e eventualmente voltavam.
"Este ano, vimos eles fazerem uma pausa, mas não por tanto tempo", disse Talactac. "Eles esperam, digerem o ciclo de notícias e depois voltam. Eles são apenas mais resilientes.
"Além disso, somos uma empresa de marketing, capaz de gerar nossa própria demanda. Quando engajamos o consumidor, ele responde."
O segundo trimestre da Viking superou as expectativas, batendo as previsões de receita e lucro, e 2026 está essencialmente esgotado, com taxas mais altas, juntamente com 53% da capacidade de 2027 reservada (em agosto), com taxas ainda mais altas.
Problemas de baixo nível de água na Europa influenciarão o terceiro trimestre. Em meados de agosto, metade dos cruzeiros fluviais da Viking foram impactados, com 10% a 12% dos clientes cancelando e a empresa distribuindo proativamente vouchers de cruzeiro futuros para pessoas cuja experiência provavelmente não atendeu às suas expectativas.
Desde então, a chuva ajudou a abrir muitos pontos de estrangulamento.
"Houve um período em que conseguimos operar no Reno sem interrupções, mas desde então houve interrupções. É bastante dinâmico, com mudanças dependendo da quantidade de chuva que recebem", disse Talactac. "Ainda há alguma interrupção." Todo ano pode ter problemas isolados de água; em 2026 houve muitos.
Investidores perguntaram se isso prejudica a reputação dos cruzeiros fluviais.
Talactac não está preocupada porque, após as temporadas desafiadoras anteriores em 2018 e 2022, as curvas de reservas fluviais foram "muito fortes. Depois de 2022, 2023 foi um ano forte e 2024 um ano ainda mais forte", disse ela. "O que descobrimos é que, embora possa haver ruído de curto prazo, o hóspede geralmente se recupera mais rápido e reserva novamente."
Talactac enfatizou os 30 anos de experiência fluvial da Viking, através de períodos de baixo e alto nível de água, sua agilidade de implantação e a vantagem de uma grande frota de navios idênticos, facilitando trocas quando necessário.
"Se há um ponto de estrangulamento onde eles se encontram no meio, movemos os hóspedes de um para o outro e eles estão em sua cabine idêntica e o navio vira e segue. Então, para o hóspede, sua jornada é ininterrupta", disse ela.
Viking tem grandes aumentos de capacidade este ano e no próximo. Em 2026, há mais crescimento no setor fluvial, enquanto 2027 tem mais crescimento oceânico.
Do ponto de vista fluvial, a Viking detém mais de 50% da participação de mercado, e a estratégia é permanecer dominante no mercado de saída da América do Norte.
"Quando pensamos em nosso motor de crescimento, somos cerca de 27% do mercado de luxo oceânico e é aí que acreditamos que podemos continuar a fazer progressos na participação de mercado", disse Talactac. "Acreditamos que é um segmento mal atendido da indústria de cruzeiros, então é realmente onde você nos verá começar a construir."
Com base na carteira de pedidos comprometida da empresa, a Viking espera receber 19 embarcações fluviais adicionais até 2028, 11 navios oceânicos até 2032 e dois navios de expedição até 2031.
Com isso, a frota totalizará 114 embarcações fluviais em 2028 e 28 navios oceânicos e de expedição em 2032.
Questionada sobre relatos de que a Mediterranean Shipping Co. poderia adquirir uma participação majoritária nos estaleiros alemães do Meyer Group, incluindo a Neptun Werft, onde a Viking constrói seus Longships, Talactac citou a "longa história" de sua empresa com a Meyer, resultando em quase 100 embarcações.
"Temos uma combinação de pedidos de navios comprometidos e opções até 2032, então acreditamos que o estaleiro Meyer continuará sendo nosso construtor naval durante esse período, e estamos em diálogo ativo com eles", disse ela, acrescentando que é muito cedo para especular o que poderia acontecer se outra operadora de cruzeiros assumir a instalação.
Além disso, a Explora Journeys da MSC acaba de confirmar que está entrando no setor de cruzeiros fluviais com uma carta de intenções para novas construções no estaleiro Den Breejen na Holanda.
Para isso, Talactac concordou com a resposta usual de Hagen sobre os recém-chegados fluviais — que a Viking está muito à frente.
Com a Viking com US$ 4 bilhões em dinheiro, a gerência é frequentemente questionada sobre oportunidades de aquisições, e Talactac falou sobre manter três princípios orientadores: É escalável? É gerador de margem? É complementar e está dentro do ethos da marca?
Qualquer investimento "realmente teria que fazer a diferença", disse ela. "Queremos ser cuidadosos com qualquer crescimento inorgânico porque temos uma forte carteira de pedidos. Temos um forte crescimento orgânico. E não queremos assumir algo que distraia a gerência, mas que não faça realmente a diferença do ponto de vista do P&L."
Mantendo-se fiel ao interesse de seus clientes na imersão no destino, a Viking investiu recentemente para desenvolver excursões de dirigível Zeppelin na Alemanha e novas extensões pré e pós-cruzeiro, como St. Moritz, Lombardia e o Trem Alpino.
Ao longo de décadas, executivos da indústria de cruzeiros falaram sobre interrupções no ciclo de reservas em anos eleitorais.
Na experiência da Viking, as eleições de meio de mandato — como as que se aproximam nos EUA — "não são necessariamente" impactantes, de acordo com Talactac. No entanto, as eleições presidenciais "distraem as pessoas", então nesses anos, a Viking historicamente construiu uma base de negócios mais cedo. Os EUA ainda estão a dois anos da eleição presidencial.
Depois que a Viking recomprou seu antigo navio da joint venture na China, o Viking Yidun foi rebatizado para a Noruega e redistribuído em uma longa jornada da Ásia para a Europa, onde tem navegado pelo Mediterrâneo nesta temporada, personalizado para falantes de mandarim. Os cruzeiros no Norte da Europa começam em abril.
Talactac embarcou no navio em Tenerife, nas Ilhas Canárias, e navegou para Tarragona.
"Ela estava ótima. Os hóspedes estavam felizes. Foi muito difícil conseguir espaço naquele navio. Ele navegou lotado", disse Talactac, descrevendo uma "experiência maravilhosa" com hóspedes parecendo felizes quando retornavam das excursões.
"A comida é fenomenal. Atende ao paladar chinês, mas também há ofertas de onde o navio está navegando", acrescentou ela.
A equipe do Yidun ofereceu "a experiência Viking, a mesma hospitalidade calorosa", em mandarim. O perfil demográfico é muito semelhante ao da clientela de língua inglesa da Viking, embora os hóspedes de língua mandarim prefiram viagens multigeracionais, então casais jovens frequentemente levam seus pais ou sogros.
Talactac experimentou um cruzeiro fluvial em língua mandarim em 2025, e o perfil demográfico era semelhante. Os hóspedes "realmente queriam sair, descer do navio para explorar", disse ela. Em muitos casos, eles foram independentemente, animados para apenas passear pela cidade.
As excursões espelham a seleção de língua inglesa, com um guia de língua inglesa acompanhado por um membro da equipe do navio traduzindo para o mandarim ou, às vezes, guias europeus de língua mandarim.
Yidun demonstra a crença da Viking no mercado chinês, que ela espera que seja tão grande quanto o mercado de língua inglesa em algum momento.
Por enquanto, há um navio oceânico de língua mandarim, enquanto a capacidade fluvial crescerá de quatro embarcações este ano para seis em 2027.
Como apenas a sinalização a bordo mudou, os navios são "intercambiáveis. Podemos escalar para cima e para os lados e para baixo, de acordo com — como Tor diz — como o ketchup sai da garrafa", disse Talactac com uma risada.
Talactac falou à Seatrade Cruise News por ocasião da virada do Viking Mars no Brooklyn Cruise Terminal na semana passada. Ela e a CFO da Viking, Linh Banh, a VP de Relações com Investidores, Carola Mengolini, o EVP de Marketing, Richard Marnell, e outros executivos receberam investidores um dia.
O outro dia foi uma oportunidade para contato pessoal com grandes mídias de consumo e financeiras. Editores e repórteres da Bloomberg, CNBC, Good Morning America, The Wall Street Journal, The New York Times, Travel + Leisure, Condé Nast Traveler, Bon Appétit e outros veículos importantes estavam entre eles, alguns encontrando Talactac pela primeira vez e também fazendo sua primeira visita a um navio Viking.
