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O tufão Saudel abriu uma nova frente de pressão para as cadeias de suprimentos que dependem dos principais portos da China, particularmente Xangai e Ningbo, onde as operações já arrastavam atrasos, congestionamento e modificações nos itinerários marítimos como consequência de fenômenos meteorológicos anteriores.
Saudel tocou terra nesta sexta-feira, 28 de agosto, na província oriental de Zhejiang em duas ocasiões, primeiro por volta das 08:05 em Taizhou e posteriormente perto das 09:10 em Wenzhou. O fenômeno provocou fortes chuvas, evacuações e afetações nos sistemas de transporte da região, entre elas a suspensão temporária de serviços ferroviários em Zhejiang e de distintas operações de balsas, de acordo com informações da Reuters.
Para a logística marítima, no entanto, o impacto adquire outra dimensão. Saudel não encontrou os portos chineses operando em condições normais, mas sim uma rede que durante agosto havia acumulado disrupções associadas a uma intensa temporada de tufões, particularmente Bavi e Dolphin.
Hapag-Lloyd é, até agora, uma das companhias de navegação que relacionou diretamente a deterioração das operações portuárias com Saudel. Em sua atualização operacional da Ásia e Oceania correspondente à semana 35, publicada em 26 de agosto, a empresa informou sobre maiores tempos de espera em portos chineses derivados do congestionamento posterior aos tufões Bavi, Dolphin e Saudel, além de antecipar fechamentos em Xangai e Ningbo entre 26 e 29 de agosto.
A companhia de navegação também relatou diferentes ajustes em seus itinerários. Entre eles aparece o APL Mexico City, que omitiria Ningbo e modificaria sua rotação para atender primeiro Xangai, enquanto outros navios apresentavam omissões de Xangai ou mudanças na sequência de suas escalas devido ao agrupamento de embarcações e ao congestionamento de berços.
O efeito acumulado dos fenômenos meteorológicos havia começado a ser visível várias semanas antes. CMA CGM informou em 13 de agosto que, após a passagem do tufão Dolphin, os tempos médios de espera atingiam 10 dias em Xangai, cinco dias em Ningbo e três em Shekou. A situação levou a companhia de navegação a recomendar temporariamente o uso de Ningbo em vez de Xangai para determinados fluxos terrestres e a aplicar planos de contingência em seus serviços.
Entre os ajustes apareceu precisamente o serviço MEX 1. A CMA CGM informou então omissões de Xangai por parte de diferentes navios, além de cancelamentos de escalas em Xiamen e Shekou e o traslado de mercadorias para outras navegações. A situação mostra como a afetação de um porto não termina necessariamente com a reabertura dos terminais: o acúmulo de navios e contêineres pode trasladar os atrasos para as seguintes escalas de uma rotação.
Uma semana depois, em 20 de agosto, a companhia de navegação continuava relatando repercussões por Dolphin. A CMA CGM mantinha planos de contingência que incluíam omissões de Xangai e Shekou, utilização de Hong Kong e Singapura para conexões e transferência de mercadorias para outros serviços, enquanto advertia que os tempos de espera permaneciam elevados, especialmente em Xangai.
Maersk também havia advertido desde meados de agosto que as condições meteorológicas continuavam influenciando as operações marítimas na Ásia-Pacífico. Em sua atualização regional de 14 de agosto, assinalou que a temporada de tufões podia provocar restrições temporárias em portos, modificações de itinerários e atrasos, por isso mantinha medidas de contingência para preservar a continuidade de sua rede.
Em 24 de agosto, apenas alguns dias antes do impacto de Saudel, a Maersk anunciou que o Delos Wave 630N omitiria Xangai devido a condições meteorológicas adversas recentes que estavam afetando sua programação regional. A decisão buscava conter os atrasos sobre as escalas posteriores do navio.
A companhia também havia anunciado desde o início de agosto ajustes em seu serviço Dragon, incluindo a modificação de janelas portuárias em Ningbo, Hong Kong e Yantian com o objetivo de melhorar a confiabilidade dos itinerários e reduzir os efeitos de disrupções meteorológicas e operacionais em terminais.
Ocean Network Express (ONE), por sua vez, não vinculou publicamente com Saudel as mudanças recentes identificadas em sua rede, embora durante agosto também tenha realizado modificações entre Xangai e Ningbo. Em 21 de agosto, anunciou uma mudança temporária em seu Pacific South 4 (PS4), mediante a qual determinadas navegações substituiriam Xangai por Ningbo entre setembro, enquanto a carga de exportação de Xangai seria atendida mediante outro serviço.
A exposição para o México pode ser observada em outra das rotas da ONE. Seu serviço Asia Latin America Express 4 (AX4) mantém uma rotação que conecta Xangai, Ningbo, Qingdao e Busan com Ensenada, Lázaro Cárdenas e Manzanillo antes de continuar para Callao, Posorja e retornar à Ásia. Ou seja, os dois portos chineses que enfrentam as maiores pressões meteorológicas e operacionais estão diretamente integrados com três portos mexicanos dentro dessa rede semanal.
Isso não significa que todos os embarques procedentes da China para o México sofrerão automaticamente atrasos por Saudel, nem que as modificações anunciadas previamente pelas companhias de navegação sejam consequência do novo tufão. Mas a sucessão de eventos aumenta o risco de que as alterações se propaguem ao longo das rotações mediante mudanças de ETA, perda de janelas de atracação, omissões portuárias, rearranjo de contêineres e conexões posteriores.
No entanto, os preços spot dos fretes marítimos na rota Ásia-México-Costa Oeste Sul-Americana se mantinham acima dos sete mil dólares por contêiner de 40 pés (FEU) até 24 de agosto passado, de acordo com o índice EAX semanal, da Eternity Group México.
Até o fechamento desta informação, a revisão de comunicações públicas de Maersk, CMA CGM, COSCO Shipping Lines, MSC, Hapag-Lloyd, ONE e Evergreen permitiu identificar na Hapag-Lloyd a referência pública mais direta a Saudel. Nos sites e avisos públicos consultados da COSCO, MSC e Evergreen não foram localizadas comunicações específicas que atribuíssem afetações operacionais ao novo tufão, enquanto os documentos encontrados da Maersk, CMA CGM e ONE refletem principalmente as disrupções meteorológicas e os ajustes que antecederam sua chegada.
A distinção é importante porque parte da pressão atualmente observada na rede marítima chinesa não pode ser atribuída exclusivamente a Saudel. O novo fenômeno se soma a uma sequência que já havia obrigado as companhias de navegação a reorganizar escalas e transferir cargas, enquanto portos como Xangai seguiam tentando absorver atrasos acumulados.
A chegada de Saudel também ocorre em um momento particularmente sensível para o comércio internacional. Setembro costuma representar um período relevante para os embarques da China antes das férias do Dia Nacional e da chamada Semana Dourada de outubro, quando a produção industrial e diferentes serviços reduzem temporariamente sua atividade. Se os atrasos acumulados em Xangai e Ningbo demorarem a se dissipar, importadores e operadores logísticos poderão enfrentar uma menor previsibilidade nas datas de saída e chegada durante as próximas semanas.
Assim, o principal risco logístico do tufão não está somente nas horas durante as quais um terminal permanece fechado. Uma interrupção de um ou dois dias pode estender suas consequências quando os navios retornam simultaneamente, os terminais devem absorver contêineres acumulados e as companhias de navegação buscam recuperar itinerários mediante mudanças de rotação ou omissões de escalas.
Para o México, a atenção deverá se concentrar agora na evolução dos serviços transpacíficos que conectam Xangai e Ningbo com Manzanillo, Lázaro Cárdenas e Ensenada. Será nas próximas rotações onde poderá ser observado se o novo episódio meteorológico termina absorvido pela rede ou se Saudel aprofunda uma cadeia de atrasos que já começou a percorrer as rotas marítimas da Ásia.