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A Administração Marítima dos EUA está ativando o Empire State VII do SUNY Maritime College para uma missão classificada de segurança nacional, após determinar que nenhuma outra embarcação adequada está disponível para atender a uma exigência urgente do Military Sealift Command, de acordo com um memorando de decisão visto pelo gCaptain.
O memorando de 28 de agosto, assinado pelo Administrador Marítimo Stephen M. Carmel, fornece novos detalhes sobre a decisão de retirar o navio de treinamento recém-construído do SUNY Maritime por aproximadamente 170 dias, a partir de 1º de setembro.
A MARAD disse que a ativação seguiu um pedido operacional direto do Comandante do Military Sealift Command através do U.S. Fleet Forces Command e descreveu a missão como uma questão de "necessidade estratégica imperiosa".
"A missão requer uma embarcação com a capacidade do NSMV Empire State VII dentro de um período em que nenhuma outra embarcação adequada está disponível para a autoridade solicitante", escreveu Carmel.
A missão específica é classificada como SECRETA, de acordo com o memorando.
A divulgação levanta questões não apenas sobre a capacidade de transporte marítimo dos EUA disponível, mas também sobre como a ativação está sendo recebida no SUNY Maritime.
O detalhado memorando de sete páginas dedica considerável atenção à autoridade da MARAD para assumir a custódia temporária do Empire State VII, deixando claro que a embarcação de propriedade federal deve ser disponibilizada para missões prioritárias e que a academia não pode bloquear a ativação.
"A aprovação da Academia não é exigida e não está sendo solicitada", escreveu Carmel.
A MARAD também estabelece procedimentos para possíveis disputas, observando que o SUNY Maritime pode apelar de diretrizes operacionais relacionadas à ativação, mas deve continuar a cumpri-las enquanto qualquer apelo estiver pendente.
A linguagem sugere que a MARAD antecipou possíveis objeções à decisão ou seu impacto na faculdade, embora o memorando não diga se o SUNY Maritime contestou formalmente a ativação.
O Presidente do SUNY Maritime, Contra-Almirante John A. Okon, adotou um tom cauteloso ao anunciar a ativação na sexta-feira, dizendo à comunidade da faculdade que "ainda há muito que não sabemos" e reconhecendo que a decisão provavelmente causaria "ansiedade e estresse".
"Ainda há muito que não sabemos, mas na próxima semana nossa obrigação é preparar a embarcação para uso federal e permanecer focados em nossos esforços no que fazemos todos os dias: educar e desenvolver a próxima geração de líderes marítimos", disse Okon.
A potencial interrupção é significativa. O Empire State VII é o principal navio de treinamento do SUNY Maritime, e uma missão de aproximadamente 170 dias a partir de setembro pode manter o navio afastado até aproximadamente fevereiro de 2027.
A MARAD prometeu trabalhar com a faculdade para minimizar a interrupção acadêmica e identificar formas alternativas para que os cadetes afetados atendam aos requisitos de tempo de mar e credenciamento.
A ativação também levanta questões sobre a prontidão do transporte marítimo dos EUA.
O memorando não explica qual capacidade específica o MSC exige do Empire State VII, por que outro navio governamental ou comercial não poderia atender ao requisito, ou por que o navio do SUNY Maritime foi selecionado em vez de outros Navios Multi-Missão de Segurança Nacional.
A MARAD disse que o Empire State VII é "urgentemente necessário para apoiar nossas tropas, cumprir os imperativos de defesa nacional e servir os Estados Unidos da América".
O pedido de missão está sob revisão final do Subsecretário de Defesa para Aquisição e Sustentação, de acordo com o memorando.
A medida marcaria a primeira ativação federal de um Navio Multi-Missão de Segurança Nacional, uma nova classe de navios desenvolvida principalmente para treinar futuros oficiais da Marinha Mercante dos EUA, ao mesmo tempo em que fornece ao governo federal embarcações capazes de apoiar missões de emergência e segurança nacional.
O Empire State VII foi entregue à MARAD em setembro de 2023 e designado ao SUNY Maritime College no Bronx como o primeiro dos cinco NSMVs construídos para as academias marítimas estaduais do país.
Embora operados pelas academias, os navios permanecem propriedade federal e componentes da Frota de Reserva de Defesa Nacional.
As embarcações foram projetadas com capacidades que vão além do treinamento de cadetes. Cada uma pode acomodar até 600 cadetes durante missões de treinamento e até 1.000 pessoas durante operações de emergência. Elas também possuem instalações hospitalares, um heliporto, rampas roll-on/roll-off e capacidade de contêiner para movimentação de pessoal, veículos e suprimentos.
A MARAD está invocando disposições em seu acordo com o SUNY Maritime que reservam a embarcação para uso federal quando necessário.
"Os Navios de Treinamento estarão disponíveis para uso de emergência e outros usos prioritários sempre que considerados necessários pela Administração, sem responsabilidade dos Estados Unidos perante a Academia por tal uso de emergência e prioritário", afirma o acordo, conforme citado no memorando.
O memorando enfatiza que o Empire State VII não é de propriedade do SUNY Maritime e permanece um navio público dos Estados Unidos. A MARAD disse que os requisitos que regem seu uso para treinamento enquanto sob custódia da academia não restringem a capacidade do governo de retomá-lo para uma missão prioritária.
Em sua conclusão, a MARAD disse que a academia "é, portanto, obrigada a disponibilizar a embarcação e cooperar na transferência temporária de custódia".
Os oficiais e tripulantes permanentes da academia, no entanto, não podem ser compelidos a participar da missão.
A MARAD pode nomear um agente geral para operar a embarcação e providenciar o pessoal necessário. Oficiais e tripulantes qualificados do SUNY seriam bem-vindos para participar voluntariamente devido à sua familiaridade com o navio, mas o memorando afirma que "a missão prosseguirá com ou sem essa concordância".
A natureza e o destino da missão permanecem não divulgados.
Relatos não confirmados sugerem que o Empire State VII poderia ser usado para apoiar a logística militar envolvendo Diego Garcia, a base militar estratégica EUA-Reino Unido no Oceano Índico, em meio às operações contínuas dos EUA relacionadas ao conflito com o Irã. O gCaptain não confirmou independentemente esses detalhes, e o memorando da MARAD não identifica Diego Garcia, Irã ou qualquer outro destino.
A ativação ocorre em meio a crescentes requisitos de logística militar dos EUA relacionados a operações no Oriente Médio e a um renovado escrutínio da envelhecida frota de transporte marítimo da nação.
O Military Sealift Command opera a frota da Marinha de navios de apoio e transporte marítimo de propriedade do governo, enquanto a MARAD mantém embarcações adicionais através da Força de Reserva Pronta para contingências militares. O Pentágono também pode recorrer a embarcações de bandeira dos EUA operadas comercialmente para capacidade adicional.
O memorando não diz se outros navios do MSC, embarcações da Força de Reserva Pronta ou navios comerciais de bandeira dos EUA foram considerados antes que a MARAD determinasse que o Empire State VII era necessário.
Mas a constatação deixa claro que, dentro do prazo exigido, nenhuma outra embarcação adequada está disponível. "Esta ativação é uma questão de necessidade estratégica imperiosa", escreveu Carmel.