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A Rússia atacou 52 embarcações civis no Mar Negro durante julho e a primeira quinzena de agosto, de acordo com o Ministério da Infraestrutura da Ucrânia, destacando uma forte escalada nos ataques à navegação comercial e à infraestrutura de exportação marítima do país.
A contagem inclui navios que transportavam alimentos e outras cargas de e para portos ucranianos, bem como embarcações atacadas enquanto já estavam dentro do porto, disse o ministério na sexta-feira.
Os novos números surgiram quando Keith Kellogg, ex-enviado especial para a Ucrânia sob o presidente dos EUA, Donald Trump, visitou o Porto de Odessa com uma delegação dos EUA.
Autoridades ucranianas mostraram à delegação os danos causados pelos ataques russos e os informaram sobre os esforços para manter os portos e o corredor marítimo do país operando apesar dos ataques.
"É importante para nós que nossos parceiros americanos possam ver diretamente as condições em que os portos ucranianos operam hoje", disse o Primeiro Vice-Ministro para a Recuperação, Infraestrutura e Transporte, Serhii Derkach. "A Rússia ataca sistematicamente a infraestrutura portuária civil e as embarcações, tentando restringir as exportações ucranianas e a liberdade de navegação no Mar Negro."
A delegação também discutiu o fortalecimento da proteção portuária, a reconstrução da infraestrutura danificada e a atração de investimentos dos EUA em projetos de transporte e logística ucranianos, incluindo projetos de concessão propostos no Porto de Chornomorsk.
A Ucrânia apelou agora à Organização Marítima Internacional sobre os ataques, alertando que eles ameaçam os marítimos, a liberdade de navegação e a segurança alimentar global. A pedido da Ucrânia, o Secretariado da OMI circulou o apelo aos estados membros e organizações internacionais e não governamentais com status consultivo na agência.
Os ataques têm causado um número crescente de vítimas entre as tripulações mercantes. Em 13 de julho, o AIDA foi atacado enquanto descarregava fertilizantes no Porto de Pivdennyi, matando três membros da tripulação e ferindo cinco, de acordo com a Ucrânia. Um dia depois, o ATLAS BEY foi atacado no Porto de Odessa, matando o capitão da embarcação e ferindo três membros da tripulação.
Um dos incidentes mais mortais ocorreu em 19 de julho, quando o GOLDEN LEO foi atacado ao partir de Chornomorsk com mais de 6.000 toneladas métricas de milho. Nove membros da tripulação e um piloto foram mortos. A embarcação afundou posteriormente em 26 de julho.
Os ataques continuaram em agosto. A Ucrânia disse que o EMIL, transportando minério de ferro através do Corredor Marítimo Ucraniano, foi repetidamente atacado por drones em 5 de agosto, provocando um incêndio e deixando a embarcação inoperável. O MERA QUEEN, transportando trigo de Odessa, também foi atacado naquele dia. Um membro da tripulação ucraniana foi morto depois que o casco da embarcação foi danificado.
A Ucrânia também tem visado cada vez mais embarcações comerciais ligadas à Rússia, particularmente petroleiros envolvidos no comércio de petróleo de Moscou, à medida que o conflito marítimo se expandiu para além dos alvos navais. Kiev caracterizou muitas dessas embarcações como parte da "frota fantasma" da Rússia que burla as sanções ou como apoio à logística militar russa.
O último apelo surge apenas semanas depois que a OMI condenou publicamente o ressurgimento de ataques à navegação comercial no Mar Negro e no Mar de Azov. Em 13 de julho, o Secretário-Geral da OMI, Arsenio Dominguez, disse que uma série de ataques durante a semana anterior colocou em risco embarcações mercantes civis e suas tripulações, mesmo com a atenção internacional amplamente focada no Estreito de Ormuz.
"Deploro a série de ataques na semana passada contra navios mercantes civis operando no Mar de Azov e no Mar Negro", disse Dominguez.
Ele pediu às partes em conflito que respeitem o direito internacional e evitem ações que coloquem em risco a navegação comercial, alertando que os ataques a embarcações mercantes ameaçam os marítimos, a navegação e as cadeias de suprimentos globais. Notavelmente, a OMI evitou tomar partido em sua condenação mais ampla, em vez disso, pedindo a todas as partes que se abstenham de ataques que coloquem em risco a navegação mercante.
"Os marítimos nunca deveriam se tornar vítimas de conflitos dos quais não são parte", disse Dominguez.
A Ucrânia diz que os danos se estendem muito além das últimas seis semanas. Desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala em fevereiro de 2022, os ataques russos danificaram ou destruíram parcialmente 1.090 peças da infraestrutura portuária ucraniana e 262 embarcações mercantes. O ministério estima o número combinado de pessoas mortas e feridas nesses ataques em 329.
A escalada está colocando pressão adicional sobre o Corredor Marítimo Ucraniano, a rota de navegação estabelecida depois que a Rússia se retirou da Iniciativa de Grãos do Mar Negro mediada pela ONU em 2023. O corredor permitiu que a Ucrânia mantivesse as exportações marítimas apesar da guerra, tornando os portos da área de Odessa um elo crítico entre os produtores agrícolas ucranianos e os mercados globais.
Apesar dos ataques, autoridades ucranianas dizem que manter os portos operando continua sendo fundamental para a economia do país e para os mercados globais de alimentos, com cargas agrícolas se movendo através do corredor do Mar Negro para compradores em todo o mundo.
