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Rusia ha casi duplicado la flota de buques cisterna que transportan gas natural licuado desde su proyecto ártico sancionado por Estados Unidos en menos de un año, mientras el país impulsa el aumento de las lucrativas exportaciones de combustible superenfriado a pesar de las restricciones occidentales.
Por Stephen Stapczynski
1 de septiembre de 2026 (Bloomberg)
Según un análisis de Bloomberg de los datos de seguimiento de buques, actualmente al menos 20 barcos —la mayoría con las estructuras de propiedad opacas típicas de los llamados buques de la flota oscura— han servido a la instalación Arctic LNG 2 y la infraestructura relacionada. La última incorporación es un buque avanzado con clasificación de hielo de construcción rusa, el segundo de su tipo diseñado para atravesar las aguas heladas durante todo el año, que fue rastreado recogiendo un envío de la instalación durante el fin de semana.
Esto representa un aumento de 11 a finales de diciembre.
Ansiosa por encontrar nuevos mercados para el gas que antes iba a Europa por gasoducto, Rusia ha apostado fuertemente por las ventas de GNL. Las sanciones de EE. UU. y Europa a Arctic LNG 2, su planta de exportación insignia, obligaron a Moscú a retrasar el objetivo de triplicar la producción de combustible para 2030, pero ha respondido acumulando rápidamente una flota en la sombra que puede mantener el flujo de combustible hacia el este.
"Moscú está implementando la logística para entregar cantidades crecientes de GNL a Asia desde Arctic LNG 2", dijo Malte Humpert, fundador del Arctic Institute, un think-tank con sede en Washington.
El problema es que solo hay un comprador para el GNL sancionado: China.
Las exportaciones de energía, tanto marítimas como por gasoducto, ayudan a apuntalar los lazos entre Moscú y Beijing. Xi y Putin se reunieron el lunes al margen de la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái en Kirguistán para discutir las relaciones bilaterales, incluyendo, según la parte rusa, el gas.
La administración del presidente de EE. UU., Donald Trump, aún no ha adoptado una línea dura contra la industria del gas de Rusia o la creciente flota oscura. Washington no ha amenazado ni impuesto restricciones a las compras de China del combustible en la lista negra, que comenzaron el año pasado y se han acelerado en 2026.
Esto contrasta con la administración Biden, que impuso sanciones a proyectos de GNL, incluido Arctic LNG 2, así como a buques e instalaciones de almacenamiento que apoyan las operaciones.
Sin embargo, para sacar el máximo provecho de la instalación, Moscú debe redoblar su flota. Arctic LNG 2 se encuentra en una parte remota del oeste de Siberia, donde las aguas heladas restringen la navegación durante gran parte del año. El combustible debe ser transportado primero a bordo de buques cisterna rompehielos especialmente diseñados antes de ser transferido a instalaciones de almacenamiento en el Lejano Oriente ruso y al oeste, donde se transfiere a buques convencionales para su entrega a los compradores.
"La capacidad de envío sigue siendo la principal limitación", dijo Daria Melnik, vicepresidenta de investigación de petróleo y gas en Rystad Energy.
La continua adición de buques ya ha llevado a Rystad a elevar su estimación de producción para 2026 para Arctic LNG 2 en aproximadamente un 9%, a 5 millones de toneladas, desde su pronóstico de julio. Con la flota actual, la planta podría exportar de 5.2 millones a 5.4 millones de toneladas al año, dijo Rystad, niveles aún muy por debajo de la capacidad anual combinada de 13.2 millones de toneladas de sus dos trenes de producción operativos.
Eso aún marcaría un progreso para una instalación que ha pasado años luchando por sacar combustible del Ártico y encontrar compradores dispuestos. Se está ensamblando un tercer tren de producción.
Un obstáculo significativo se superará a medida que se agreguen más buques de clase de hielo de servicio pesado, necesarios para moverse a través de las aguas congeladas del Ártico incluso en invierno. Tres Arc7s están ahora operando, cerca del número que podría aumentar significativamente la capacidad, y más están en construcción. Se espera uno para finales de año, según Moscú.
"En principio, cuatro buques de clase de hielo Arc7 podrían permitir que dos trenes operen a casi plena capacidad, pero solo si el transbordo puede escalar de manera eficiente en aguas rusas", dijo Ashley Sherman, analista senior de GNL en Vortexa.
Además de estos y sus buques Arc4, que pueden manejar hielo más ligero, Rusia tiene 12 transportistas convencionales para el viaje de larga distancia a China durante los meses de invierno, cuando la ruta del norte a Asia es demasiado helada. Rystad estima que Rusia podría necesitar hasta 30 buques convencionales para que la planta alcance su plena capacidad.
Eso significa que Moscú tendrá que seguir expandiendo su flota oscura.
