Cruceros fluviales europeos: cómo responden las navieras a bajos niveles de agua

A medida que los bajos niveles de agua y la sequía persistente continúan afectando la navegación por las vías fluviales europeas, más compañías de cruceros se ven obligadas a modificar o cancelar por completo sus itinerarios, una situación que preocupa a los viajeros.

Entre las compañías que recientemente han modificado o cancelado varios cruceros fluviales se encuentran Riviera Travel, Avalon Waterways, Uniworld River Cruises, Scenic Cruises y Saga Cruises; esta última ofrece ahora rutas alternativas por las vías fluviales de los Países Bajos, el río Meno y tramos del Danubio.

Algunas empresas están cambiando de barco y recurriendo a traslados en autobús en aquellos tramos de los ríos donde la navegación resulta difícil.

Si bien es evidente que a ningún pasajero le agrada recibir la noticia de que su itinerario no se desarrollará según lo previsto, el impacto puede variar considerablemente.

Estas alteraciones han suscitado un debate entre los pasajeros sobre cómo gestionan la situación las distintas compañías, abarcando desde cambios de itinerario y compensaciones hasta reprogramación de viajes y comunicación con el cliente.

En los foros de Cruise Critic, algunos viajeros cuestionaron si las alternativas —que implican largos trayectos en autobús, estancias en hoteles y otras sustituciones— compensan adecuadamente un crucero que ya no puede realizarse según lo planeado originalmente.

"Me parece que los viajes de cinco horas en autobús, las noches de hotel y el dinero para comida son totalmente insuficientes para la experiencia por la que pagamos", escribió un miembro, añadiendo que "las mejores compañías deberían ofrecer la opción de cancelar, cambiar de fecha o recibir un reembolso en efectivo por los días no disfrutados a bordo".

Algunos señalaron los términos y condiciones, afirmando que las compañías de cruceros están en su derecho de realizar los ajustes necesarios, incluidos cambios en el itinerario. Sin embargo, un pasajero también sugirió que algunas compañías ofrecen mayor flexibilidad, citando a Scenic Cruises como ejemplo.

"Según los términos y condiciones, las compañías de cruceros tienen derecho a modificar el itinerario e incluir traslados en autobús, estancias en hoteles o cambios de barco", escribió schnapperin. "Scenic parece ser una de las que ofrece la opción de cancelar o reprogramar para una fecha posterior (o realizar el viaje recibiendo un crédito del 50% para un crucero futuro) en al menos uno de sus cruceros".

Otro pasajero compartió su experiencia personal con Scenic; aunque valoró positivamente las opciones ofrecidas, señaló el poco tiempo del que dispuso para reorganizar sus planes: "Nuestro crucero debía zarpar el 28 de julio y teníamos previsto salir de Estados Unidos el 25 de julio. Ya estábamos en la cama cuando vimos el correo electrónico el día 22, así que, básicamente, tuvimos dos días para reorganizarlo todo. Al final, optamos por el reembolso completo y decidimos visitar a unos familiares en Nueva York".

Algunos viajeros se mostraron más comprensivos y argumentaron que existen pocos precedentes para las condiciones que afectan este año a los cruceros fluviales por Europa, lo que dificulta prever cómo reaccionará cada compañía ante la situación.

"Realmente no tenemos precedentes para las condiciones de este año", escribió el usuario Jazzbeau. "Si los niveles del agua siguen bajando, es imposible saber qué harán —o qué podrán hacer— las compañías de cruceros fluviales. Supongo que, en algún momento, muchas decidirán que no pueden ofrecer la experiencia prometida (aunque técnicamente cumplan con sus obligaciones según los términos y condiciones) y cancelarán los viajes. Sin embargo, no creo que nadie aquí pueda predecir cuándo ocurrirá eso, ya que es una decisión que cada compañía toma caso por caso".

Un miembro mencionó a Phoenix Reisen, compañía que había ofrecido a los pasajeros la posibilidad de cambiar sin coste alguno la reserva de determinados viajes afectados en los ríos Danubio, Mosela y Rin, en caso de que los niveles del agua se mantuvieran bajos.

Otro tema central fueron los reembolsos; un pasajero comentó que Nicko Cruises y Viva Cruises ofrecen la opción de cancelar el viaje en lugar de verse obligados a navegar en una fecha posterior: "Nicko Cruises y Viva Cruises han declarado que, si los pasajeros no desean realizar el crucero más adelante y prefieren cancelarlo, se les reembolsará el dinero".

Viking también surgió en la conversación después de que un pasajero compartiera una actualización de la compañía sobre cómo estaba respondiendo a los niveles de agua extremadamente bajos en el Danubio y el Rin. El aviso explicaba que los huéspedes pueden trasladarse, junto con su equipaje, al mismo camarote en un barco gemelo idéntico situado al otro lado del tramo afectado del río; según Viking, esta estrategia ayuda a minimizar los inconvenientes.

Por otro lado, un cliente de Viking describió una experiencia mucho menos positiva: comentó que su itinerario modificado por el Rin sustituiría tres de los seis días de navegación fluvial por traslados en autobús y estancias en un barco atracado, ofreciendo un crédito del 60% para un futuro crucero solo si decidían realizar el viaje: "Pasaremos dos días en un barco atracado en Róterdam y viajaremos en autobús —perdiéndonos Colonia, Coblenza, los castillos del curso medio del Rin, Rüdesheim y Espira—; es decir, tres de los seis días previstos en el río. No se parece en nada al crucero que contratamos. Como compensación por las molestias, nos ofrecen un crédito equivalente al 60% del precio del crucero, pero solo si realizamos el viaje, algo que ahora preferiríamos no hacer".

Un viajero con reserva para un crucero por el Rin con Emerald Cruises para el 30 de agosto reveló las opciones que le había planteado la naviera: continuar con el viaje (con modificaciones), cambiar la reserva a otra fecha u optar por un crédito para viajes futuros. Añadió: "No cambiaría la reserva solo por un cambio de barco, pero probablemente sí lo haría si el viaje se convirtiera mayoritariamente en un recorrido en autobús".

El debate también planteó la cuestión de si las opciones disponibles para los pasajeros podrían depender de la legislación del país donde contrataron el crucero.

Un miembro, que escribía desde Australia, señaló: "En Australia, las leyes (incluidas las resoluciones judiciales) han impulsado un comportamiento diferente por parte de las compañías de cruceros. Parece que también ofrecen una opción —no realizar el crucero y recibir un reembolso—, posiblemente denominada 'elegir no viajar'. Asimismo, ofrecen la opción de 'elegir viajar' y recibir un descuento del 50% en un crucero futuro. Sospecho que existen diferencias en las ofertas para los clientes del Reino Unido y Europa".

Algunos viajeros quedaron satisfechos con la solución que se les ofreció.

Según un pasajero de Tauck, la compañía realizó un reembolso completo en un plazo de dos días tras la cancelación de un crucero por el Rin y el Mosela: "Tauck canceló nuestro crucero el 5 de agosto y recibimos el reembolso en dos días. Al avisarnos con una semana de antelación, pudimos cancelar o modificar todos los servicios adicionales (vuelos, alojamiento para mascotas, etc.) sin problemas. Por supuesto, nos sentimos muy decepcionados, pero también satisfechos con la forma en que Tauck gestionó la situación. Optamos por el reembolso total y reservamos un viaje para 2028 (un recorrido terrestre) con ellos".

Algunos viajeros comentaron cómo Gate 1 Travel está gestionando las interrupciones. Un pasajero mencionó que le ofrecieron un reembolso completo o un crédito para viajes futuros, y añadió que consideraba que la situación se había manejado de manera profesional: "Optamos por el crédito total. ¡Creo que la gestión fue profesional y las opciones ofrecidas fueron excelentes!".

La comunicación —o la falta de ella— fue otra de las principales preocupaciones expresadas por los viajeros. Un cliente de Riverside Luxury Cruises comentó que había solicitado opciones en repetidas ocasiones, pero que aún no había recibido respuesta de la compañía.

"Tengo previsto realizar un crucero por el Danubio a bordo del Riverside Mozart dentro de diez días; he preguntado reiteradamente cuáles son mis opciones, pero su representante de ventas me ha dicho que no saben nada", escribió un miembro bajo el nombre de usuario kyotoqt. "Por motivos médicos, no puedo permanecer sentada en un autobús durante horas para desplazarme a excursiones o destinos... y, francamente, este ha sido el crucero fluvial más caro que he contratado; considero que la comunicación por parte de los responsables de la empresa deja mucho que desear".

En cambio, un pasajero elogió el estilo de comunicación de Riviera y escribió: "Esto sí que es un buen plan de comunicación... ojalá otras compañías empezaran a hacer algo parecido".

Para algunos viajeros, las alternativas propuestas no supusieron ningún problema. Un miembro señaló que modificar las rutas de los cruceros por el Rin es una estrategia que ha dado buenos resultados: "Las compañías alemanas han cambiado muchos itinerarios en el Rin y eso funciona bien. La cuestión es que muchos clientes quedaron satisfechos; quienes no lo estuvieron, cancelaron o modificaron su reserva. Sin mayor problema".

En última instancia, la conversación sugiere que tal vez no exista una solución única para situaciones de este tipo. Para algunos, un itinerario modificado es una opción perfectamente aceptable, mientras que para otros, no se acerca ni de lejos a la experiencia por la que pagaron.