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El costo de asegurar un petrolero cargado desde el principal puerto de Arabia Saudí en el Mar Rojo se ha triplicado en las últimas semanas, dijeron fuentes de la industria a Reuters, lo que se suma a las dificultades del principal productor de crudo para encontrar un canal viable para sus exportaciones.
Arabia Saudí utilizó su oleoducto Este-Oeste para desviar alrededor de 4 millones de barriles por día —el 4% del suministro global— al Mar Rojo después de que Irán restringiera las exportaciones del Golfo a través del Estrecho de Ormuz a partir de marzo en respuesta a los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel.
El reino cerró el oleoducto el 11 de septiembre tras ataques con drones que, según dijo, procedían de Irak, donde Irán apoya a algunos grupos milicianos. Ahora está recuperando volúmenes, pero las cargas en el importante puerto de Yanbu aún no se han reanudado, según fuentes de la industria, imágenes satelitales y datos de envío.
Las primas de riesgo de guerra cotizadas para los petroleros vinculados a Arabia Saudí que hacen escala en Yanbu han aumentado a alrededor del 3% del valor de un buque, dijeron cuatro fuentes de la industria a Reuters. Eran menos del 1% a principios de julio, antes de que el mercado de seguros marítimos de Londres designara ese tramo de agua como de alto riesgo en respuesta a los hutíes de Yemen, alineados con Irán, que atacaban barcos cerca del estrecho de Bab el-Mandeb.
Para los puertos al sur de Yanbu, incluido Jizan, a unas 50 millas (80 km) de la frontera con Yemen, las primas cotizadas —alrededor del 1% a principios de julio— pueden subir hasta el 7%, casi tanto como los tránsitos por Ormuz, que oscilan entre el 6% y el 9%, dijeron las fuentes, que pidieron no ser nombradas debido a la sensibilidad de los datos.
"Es más fácil pasar por el Estrecho de Ormuz ahora mismo... porque al menos en el Estrecho de Ormuz, EE. UU. está proporcionando algo de cobertura. En el Mar Rojo, no hay nada", dijo a Reuters Pankaj Khanna, CEO del grupo naviero Heidmar Maritime Holdings Corp.
"Si tienes una conexión con Arabia Saudí, entonces tienes un problema".
Los militantes alineados con Irán que se apoderaron de amplias zonas de la costa yemení y capturaron la isla de Perim en medio del estrecho de Bab el-Mandeb este mes han prometido atacar solo los buques vinculados a Arabia Saudí debido a su apoyo al gobierno de Yemen.
Los petroleros que transitan por el Mar Rojo sin ninguna conexión saudí suelen pagar entre el 0,2% y el 0,3%, con descuentos adicionales a menudo disponibles, dijeron las cuatro fuentes de la industria.
Khanna dijo que cualquier petrolero que atraque en Yanbu tendrá una conexión con Arabia Saudí y, por lo tanto, correrá el riesgo de ser atacado. Heidmar está evitando los puertos saudíes mientras permanece activa tanto en Ormuz como en el Mar Rojo, dijo.
Los hutíes también han atacado a la propia Arabia Saudí. El reino interceptó seis misiles balísticos disparados por los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, el jueves, incluso hacia la zona de Yanbu, dijo la coalición liderada por Arabia Saudí en Yemen.
A principios de esta semana, dos fuentes comerciales dijeron que los comerciantes se estaban preparando para las cargas de petróleo saudí en el Mar Rojo trasladando petroleros al puerto egipcio de Port Said en el Mediterráneo para transferencias de barco a barco.
Eso podría permitirles navegar hacia el sur desde el Mar Rojo a través de Bab el-Mandeb en lugar de dirigirse hacia el norte a través del Canal de Suez y luego, para los cargamentos con destino a Asia, a través del sur de África, una ruta mucho más larga y costosa.
No hay datos públicos sobre las tarifas acordadas en el mercado de seguros marítimos, que podrían variar de las cotizadas por los corredores y suscriptores.
Pero el aumento de las primas cotizadas muestra que, a pesar de la inversión de miles de millones de dólares de Arabia Saudí en infraestructura para proporcionar un corredor de exportación alternativo, ahora enfrenta restricciones similares a las de otros productores de petróleo del Golfo que dependen de Ormuz.
"Hemos visto tarifas ciertamente superiores al 7% para todas las escalas al sur de Yanbu", dijo David Smith, jefe de marítimo en el corredor de seguros McGill and Partners.
La oficina de prensa del gobierno de Arabia Saudí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La guerra entre EE. UU. e Irán ha llevado a algunos productores de petróleo del Golfo a apresurarse a comprar sus propios petroleros para proteger sus exportaciones de petróleo, según fuentes navieras.
Como resultado, el precio promedio de los petroleros antiguos se ha disparado por encima de los 100 millones de dólares, dijeron cinco fuentes. Arabia Saudí negó esta semana las acusaciones de Irak de haber comprado 25 petroleros por un valor estimado de 4.500 millones de dólares, diciendo que el aumento de los costos de transporte de petróleo se debía a otros factores vinculados a la guerra.
Las primas de riesgo de guerra suelen cubrir períodos de viaje de 7 días y se revisan cada 24 horas, lo que significa que un viaje desde Yanbu podría costar 3 millones de dólares, o unos 7 millones de dólares desde otros puertos saudíes más al sur o a través de Ormuz, frente a al menos 100.000 dólares antes de la guerra.
Los productores de petróleo también necesitan pagar al menos 500.000 dólares al día por el fletamento de un petrolero, según estimaciones de la industria, y los costos de combustible durante el viaje podrían añadir otros 100.000 dólares o más.
El ejército estadounidense ha estado brindando cierto apoyo aéreo a los barcos que navegan por Ormuz en los últimos meses, según fuentes de Reuters. No existe tal protección en el Mar Rojo, donde la Unión Europea brinda seguridad pero dice que necesita más barcos.
Un funcionario estadounidense, hablando bajo condición de anonimato, dijo que Estados Unidos no proporcionaba automáticamente protección cuando se lo pedían las empresas privadas.
El príncipe heredero de Arabia Saudí buscó la ayuda militar de EE. UU. este mes para contrarrestar a los hutíes, dijeron fuentes a Reuters, y el gabinete saudí ha designado a Saudi Reinsurance Company para liderar el grupo de seguros de riesgo de guerra marítimo del país.
Corey Ranslem, CEO del grupo de seguridad marítima Dryad Global, dijo que los tránsitos por Bab el-Mandeb seguían siendo desafiantes, con cifras de solo petroleros que totalizaban "solo un puñado de embarcaciones por día".
"Lo que sigue moviéndose consiste principalmente en carga a granel seca, ciertos productos y un número limitado de petroleros sin afiliaciones saudíes".