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MSC Shipmanagement Limited y el propietario del buque portacontenedores MSC Samira III han sido condenados a pagar una multa combinada de 1,75 millones de dólares después de declararse culpables de ocultar vertidos ilegales de residuos aceitosos al océano.
El Departamento de Justicia de EE. UU. informó que MSC Shipmanagement y Hong Kong Spirit Shipping and Trading Limited se declararon culpables en el Distrito Este de Pensilvania de dos cargos de violación de la Ley para Prevenir la Contaminación de los Buques (APPS). Ambas empresas también fueron condenadas a cuatro años de libertad condicional.
Los cargos se derivan de violaciones de contaminación y mantenimiento de registros a bordo del MSC Samira III entre junio de 2024 y enero de 2025, incluyendo el uso de bombas y mangueras portátiles para eludir el equipo de control de la contaminación y la presentación de un libro de registro de petróleo falso a la Guardia Costera de EE. UU. en Filadelfia.
Según los fiscales, los oficiales superiores del departamento de máquinas instruyeron a los miembros de la tripulación de menor rango entre junio y septiembre de 2024 para transferir agua de sentina aceitosa del tanque de retención de sentina del buque a su tanque de retención de aguas residuales. Los residuos fueron luego bombeados por la borda a través del sistema de aguas residuales, eludiendo el separador de agua aceitosa del buque.
Los separadores de agua aceitosa están diseñados para evitar el vertido de agua de sentina que contenga más de 15 partes por millón de petróleo, el límite establecido por las regulaciones internacionales de contaminación.
Los fiscales señalaron que los vertidos ilegales no se registraron en el libro de registro de petróleo del buque, como es requerido.
El esquema luego tomó otra forma. Entre septiembre de 2024 y enero de 2025, los miembros superiores de la tripulación del departamento de máquinas supuestamente manipularon el separador de agua aceitosa haciendo pasar agua dulce a través del monitor de contenido de petróleo del sistema mientras se descargaba agua de sentina aceitosa por la borda.
Según el Departamento de Justicia, esta práctica permitió que el buque aparentara que el vertido cumplía los límites de contaminación cuando no era así. Esas descargas también fueron omitidas o documentadas de manera imprecisa en el libro de registro de petróleo.
Las violaciones llegaron a la atención de las autoridades estadounidenses después de que el MSC Samira III hiciera escala en el Puerto de Filadelfia dos veces en enero de 2025 y los miembros de la tripulación presentaran el libro de registro de petróleo falsificado a la Guardia Costera.
"Los buques extranjeros que entran en los puertos de Estados Unidos y presentan documentos falsos socavan nuestros esfuerzos para preservar nuestro medio ambiente y hacer cumplir la ley", dijo el Fiscal General Adjunto Principal Adam Gustafson de la División de Energía y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. "Protegeremos vigorosamente la integridad de nuestro sistema de control de estado del puerto contra los actores que priorizan el beneficio sobre el cumplimiento de la ley".
El Fiscal de EE. UU. David Metcalf para el Distrito Este de Pensilvania dijo que las empresas habían "repetido recortes de esquinas y los habían encubierto", añadiendo que los operadores que descarguen contaminantes ilegalmente y falsifiquen sus registros serán procesados.
El Segundo Ingeniero Mikhail Tsurikov se declaró previamente culpable de violar la APPS en relación con el caso y está programado para ser sentenciado el 10 de septiembre.
La investigación fue realizada por el Sector de la Bahía de Delaware de la Guardia Costera de EE. UU. y el Servicio de Investigación de la Guardia Costera.